刘根生闻言，脸色骤变，不是惊喜，而是惊怒！他猛地抓住吕辰的手腕，力气大得吓人，眼睛瞪圆了，压低声音厉声道：“你胡说啥！辰子！你这粮食哪来的？是不是走了邪路？去黑市了？还是偷了工地粮库？不行！绝对不行！”
他情绪激动，胸口起伏着：“咱白杨村的人，穷死饿死，那是命！但不能干这投机倒把、偷鸡摸狗的事！你娃现在是大学生，是国家的人才，前途光明着哩！怎么能为了这点粮食毁了自己！这要是被抓住，是要坐牢甚至吃枪子的！你快给我打住！粮食在哪？赶紧退回去！我就当没听见！”
吕辰心里涌起一股暖流，根叔的第一反应是担心他的安危，而不是粮食本身。
他反手握住根叔粗糙的手，语气诚恳而急切：“根叔！根叔！您别急，听我说！这粮食来路没问题！不是偷不是抢，是我这些年一点点从正常渠道攒下来，又托了信得过的朋友帮忙，从多个粮站换出来的！绝对干净！票据我都留着呢！”他半真半假地解释，空间的存在是绝不能说的秘密。
“您想想，今年多少地方庄稼烂在地里了？光是河北、山东那边，灾情就不轻。能撑多久？万一，我是说万一明年有个天灾人祸，到时候粮库空了怎么办？咱们得未雨绸缪啊！我冒这点险，不是为了我自己，是为了咱村的老少乡亲能多条活路！您必须帮我！”
吕辰语气沉痛，眼神坦荡而坚定：“这事天知地知，你知我知，还有您找的绝对可靠的人知。只要保密，绝不会出事。根叔，信我这一次！”
刘根生死死盯着吕辰的眼睛，似乎在判断他话语的真伪和背后的决心。
窝棚里一片寂静，只能听到外面隐约传来的工地噪音。
老人脸上的怒容渐渐被一种极其复杂的情绪取代，有担忧，有恐惧，但更多的是一种深切的无奈和挣扎。他何尝不知道吕辰说的有道理？何尝不想让乡亲们吃饱饭？
良久，他长长地、沉重地叹了一口气，仿佛一下子老了十岁，抓着吕辰手腕的力量也松了些。他颓然地低下头，声音沙哑：“娃啊，你这，你这是把天大的干系揽到自己身上了啊。”
“根叔，为了咱村，值得。”吕辰低声道，“明天我就请假回村，半夜，老宅见。”
刘根生没有再反对，只是沉重地点了点头，眼眶有些发红。
第二天，吕辰以“烈属身份，需回老家探望抚养过自己的乡亲，并顺带了解公社化实际情况用于写调查报告”为由，向宣传组长孙为民和带队老师请假一天。
他的“烈属”身份和平时踏实可靠的表现起到了关键作用，老师略作思考便批准了，只再三叮嘱注意安全，按时归队。
吕辰背上那个看起来瘪瘪的帆布包，跟着刘根生指派的同村小伙，离开了喧闹的工地，走上了回白杨村的土路。
越靠近村子，周遭越发寂静。秋日的乡村，本该是收获后忙碌的景象，但此刻却显得异常冷清。壮劳力们都上了水库工地，村里只剩下老弱妇孺。
田地里有几个老人和妇女在缓慢地收拾着秸秆，看到吕辰这个陌生人，都投来警惕的目光。
直到带路的小伙说明是吕辰回来了，乡亲们的脸上才瞬间绽放出惊喜和热情。
“辰子回来了！”
“快！快去告诉大伙儿！”
消息像风一样传遍了这个不大的村落，当吕辰走到村口时，已经有不少老人、妇女和孩子等在那里了。
不知是谁拿出一挂小小的鞭炮，噼里啪啦地响了起来，在这寂静的乡村里显得格外清脆，充满了最质朴真挚的情感。
“爷爷奶奶、叔伯婶娘、兄弟姐妹们！我回来了！”吕辰看着这些熟悉而又苍老了许多的面孔，眼眶不禁有些湿润。
根叔陪着吕辰，先去了村后的山坡，吕铁锤夫妇的坟前收拾得很干净，吕辰点燃带来的纸钱，跪下恭恭敬敬地磕了三个头。
“爹，娘，儿子来看你们了。儿子考上了清华大学，是国家的大学生了。你们放心，我现在过得很好，表哥也成了家，嫂子人很好，我们会互相照顾，也会照顾好雨水妹妹……”他低声诉说着，香烟袅袅，仿佛将话语带去了远方。
祭拜完毕，回到村里，乡亲们拿出好东西招待他，桌子上坐了七八个人，除了一碗腊肉，都是清汤寡水，大家都不去碰那碗腊肉，根叔直接给吕辰分了一半，吕辰没有推辞，含着泪吃完，又喝了一碗汤。
他仔细询问了村里的情况，特别是粮食储备和冬播的准备。
情况比他想象的稍好，但依旧严峻。根叔顶住压力私藏的那点粮食，成了全村人心里最后的底气。
白天，吕辰在村里转了转，和留守的老人妇女们聊了聊，表面上是做“社会调查”，实则更深入地了解了村里的困境，他的心越来越沉。
夜幕早早地降临，笼罩了寂静的白杨村。没有电灯，只有零星几点油灯的光芒。
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