身后岩石崩塌的轰鸣、暗潮决绝的咆哮、海墟民疯狂的嘶吼,如同潮水般涌来,又被急速拉远,最终被洞穴深处更加浓厚的黑暗与死寂吞噬。
云芷背着凌霄,在崎岖、湿滑、完全看不清前路的黑暗中亡命狂奔。没有光,只能依靠对气流的微弱感知和脚下触感的反馈,来判断方向,避开凸起的岩石和可能存在的坑洞。每一步都像是踩在刀尖上,后背的伤口在“净心潭”水的短暂缓解后,疼痛和麻木感再度加剧,每一次颠簸都牵扯着那被墟烬能量侵蚀的血肉。
但她不敢停,甚至不敢慢下来。暗潮能争取的时间有限,一旦那些海墟民突破了地穴入口(或者从其他路径包抄),在这狭窄的洞穴通道里,她和凌霄将避无可避。
她只能朝着记忆中暗潮所画地图上“废弃甬道”的大致方向,拼命地向前。
通道并非一直向下或水平,时而陡峭向上,时而急剧转弯,甚至有岔路。云芷只能凭直觉和地图上的模糊印象(暗潮画得极其简略)选择方向。幸运的是,通道内虽然阴暗潮湿,却并没有遇到其他活物,只有一些喜阴的苔藓和偶尔从头顶滴落的冰冷水珠。
不知跑了多久,也许是一刻钟,也许是半个时辰。身后的战斗声响已经完全听不见了,只有她自己粗重的喘息和心跳,在死寂的通道中格外清晰。
体力早已透支,全凭一股意志在支撑。背上的凌霄似乎也因为这剧烈的颠簸和环境的再次变化,气息变得更加紊乱,眉心的剑痕光芒忽明忽暗,仿佛随时可能失控爆发或彻底熄灭。
就在云芷感觉自己即将力竭倒下时,前方通道的尽头,终于出现了一丝……不同于身后绝对黑暗的、更加深沉的……墨蓝色微光?
还有……哗啦啦的水声?
她精神一振,拼尽最后力气冲了过去。
通道尽头,豁然开朗。
又是一个天然形成的、比之前地穴稍小一些的岩洞。但这个岩洞的一侧,并非坚实的岩壁,而是……一道巨大的、被海水侵蚀出的拱形裂口!墨蓝色的海水正随着外面海浪的节奏,轻轻拍打着裂口边缘的岩石,发出规律的哗啦声。
透过裂口望去,外面是更加开阔的、笼罩在铅灰色天穹下的海面,以及……远处海平面上,隐约可见的另一片更加深沉的黑影——那应该就是暗潮地图上标注的“另一小岛”。
找到了!废弃甬道的出口,果然通向海边!
云芷心中稍安,但警惕并未放松。她将凌霄轻轻放在靠近岩壁、相对干燥的地方,自己则小心地挪到裂口边缘,向外观察。
这是一个位于陡峭崖壁中下部的天然洞穴出口,距离下方翻涌的海面约有七八丈高,海浪暂时无法直接拍打进来。洞口外是近乎垂直的黑色崖壁,下方是嶙峋的礁石和不断冲击的海浪。
左右望去,崖壁延伸,看不到明显的海滩或平缓地带。也就是说,想要前往那个小岛,必须……下水?
云芷的心沉了下去。以她和凌霄现在的状态,在这样冰冷、汹涌、很可能隐藏着更多海墟民或未知危险的海水中泅渡,生还几率微乎其微。
暗潮的地图显示,水下有一条“废弃甬道”通往那个小岛。但“废弃”意味着可能坍塌、堵塞,或者……被什么东西占据了。
怎么办?原路返回?不可能。待在这里?食物和水源短缺,迟早会被发现或困死。
似乎……只有冒险下水一途。
云芷回到凌霄身边,检查他的状况。他的呼吸依旧微弱,但还算平稳。眉心的剑痕光芒似乎稳定了一些,不再那么剧烈波动。或许是因为离开了激烈战斗的环境?她试着再次调动微弱的星辉,引导“净心潭”水残留的净化效果,缓缓滋养他受损的经脉和神魂,希望能让他早点醒来。
同时,她也抓紧时间,运转功法,吸收着空气中稀薄的水属灵气(海边水灵气相对浓郁),恢复着几乎见底的体力。后背的伤口在潭水效果消失后,墟烬侵蚀感又开始缓慢蔓延,她不得不分出一部分心神去压制。
时间在焦虑与等待中缓慢流逝。
洞外,天色似乎更加昏暗了,铅灰色的云层压得更低,仿佛随时会降下暴雨。海风呼啸,带着咸腥和越来越浓郁的、不详的气息。
不能再等了。
云芷知道,每多待一刻,危险就增加一分。暗潮可能已经落败,海墟民可能正在搜索整片区域。天气也可能进一步恶化。
她必须做出决定。
她看着昏迷的凌霄,又看了看洞口外墨蓝色的、汹涌的海水。
最终,她做出了一个艰难的决定。
她将凌霄小心地挪到洞口内侧,用一些干燥的苔藓和碎石稍微遮掩了一下(聊胜于无),然后将那枚记录晶片和暗银色薄片,贴身藏好(放在最里层)。
她决定,自己先下水探查那条“废弃甬道”的情况。如果甬道相对安全、畅通,她再回来接凌霄。如果甬道危险或已堵塞,她也能及时退回,另想办法。
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