从悬浮平台延伸而下的阶梯，并非实体，而是由流动的星辉能量凝聚而成，踏足其上，如同行走于云端。阶梯漫长而曲折，盘旋向下，最终将云芷和凌霄带回了熟悉的、充满废墟与死寂的地表。
出口隐藏在一处崩塌的、被巨大藤蔓（早已枯死）缠绕的金属拱门之后，外面正是之前那片阴森古林的边缘地带。
此时，外界的天色依旧是那种永恒的、被尘霾和墟眼（血月）光芒笼罩的昏暗，分不清是白天还是黑夜。但云芷能感觉到，距离他们进入地下溶洞、遭遇虫潮、传送至平台、再到进入星源之间与剑祖交谈，时间已经过去了至少一两天。
两人站在拱门阴影中，警惕地观察着四周。
古林寂静，只有枯叶在微弱气流中翻滚的沙沙声。远处，依稀还能听到那种金属摩擦的“咔哒”声和沉重的脚步声，但似乎比之前分散、遥远了一些。显然，“主宰”势力的机械单位并未放弃搜索，只是扩大了范围。
“必须先找个安全的地方，恢复状态，并规划下一步。”云芷低声道。她的伤势在星源空间得到了很好的恢复，修为也稳固在了筑基大圆满，甚至隐隐触摸到了金丹的门槛，但连续的战斗、消耗和心神冲击，让她依旧感到深深的疲惫。凌霄的状况更糟，外伤虽被星源能量稳定，但内里亏空严重，断剑的灵性损伤更是影响根基。
凌霄点头，脸色凝重：“这片废墟危机四伏，盲目乱闯绝非良策。剑祖前辈提及的‘能源中枢’与‘星语档案库’，我们毫无头绪，需要线索。”
线索……云芷沉思着。星灵族的遗迹风格独特，或许可以从他们之前探索过的XC-07观测站（溶洞壁画那里）寻找一些共通点？或者……
她忽然想起，在溶洞壁画下方，那些无法辨认的原始符号。当时她的“镜之烙印”曾产生过微弱的共鸣。
“我或许有点线索，”云芷看向凌霄，“跟我来，先去之前那个溶洞附近看看。小心避开搜索。”
两人收敛气息，凭借着对地形的模糊记忆（云芷方向感极佳），在枯林和乱石间谨慎穿行，避开了几处疑似有机械单位巡逻的区域，花了近一个时辰，终于再次靠近了那条干涸的沟壑区域。
他们没有直接前往溶洞入口（那里很可能被重点监视了），而是在距离溶洞入口数百丈外的一处高地，借助岩石的掩护，远远观察。
果然，溶洞入口附近，能看到至少三台蝎形机傀和两台类似蜘蛛的小型侦察单元在徘徊，它们胸口暗红色的扫描光束不时扫过洞口和周围岩壁。更远处，还能看到一尊重型机傀如同山岳般矗立在沟壑上方，威慑四方。
“守卫森严。”凌霄眉头紧锁，“看来它们对那个地方很在意。是因为虫潮？还是发现了什么？”
云芷目光锐利，扫视着沟壑周围的地形和那些机傀的巡逻路线。她发现，这些机傀的活动范围似乎并不仅限于溶洞入口，还包括了沟壑上游和下游的几处特定区域，尤其是……几处看起来有明显人工开凿痕迹、但早已坍塌的岩壁裂缝。
“它们好像在寻找什么……或者说，在守着什么东西，防止别人靠近。”云芷若有所思，“不仅仅是堵我们。剑祖说这里有‘能源中枢’和‘星语档案库’……会不会就在这沟壑附近？”
“很有可能。”凌霄赞同，“星灵族建造设施，往往会利用地脉或特殊地形。这条沟壑看起来像是古河道，或许曾经是能量输送通道的一部分。”
“我们需要更详细的地图或指引。”云芷转身，“跟我来，去另一个地方。”
她带着凌霄，绕了一个大圈，来到了之前发现金属残骸和遭遇机傀袭击的那片区域附近。这里相对偏僻，碎石遍地，战斗的痕迹（机傀残骸和爆炸坑）依然明显，但似乎没有新的机械单位驻守，可能因为它们判定这里的“威胁”已被清除或转移。
云芷的目标，是那块刻有眼睛图案、后来裂开缝隙、露出监视“石卵”的焦黑石头。
然而，当她找到那块石头时，却发现它已经彻底碎裂，变成了一堆普通的碎石块，里面的“石卵”也不翼而飞，只留下一个空荡荡的凹坑。
“被收走了，或者自毁了。”云芷检查了一下，没有残留的能量波动，“看来对方很谨慎。”
线索似乎断了。
就在两人有些一筹莫展之际，云芷的目光，无意中落在了碎石堆旁不远处、一片被战斗余波掀开的泥土下。
那里，露出一角非金非石、颜色暗沉的板状物。
她走过去，拨开泥土。那是一块大约两个巴掌大小、形状不规则、边缘焦黑扭曲的金属板，材质与她之前发现的那块带有眼睛刻痕的金属板类似，但更厚实，上面布满了更加复杂的能量纹路和……一些像是地图的刻线？
云芷心中一动，小心地将金属板整个挖了出来。
拂去表面的泥土和焦痕，金属板的真容显露出来。
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