京畿迷雾散尽，朝堂为之一清。然楚天佑深知，屠龙会根基未除，犹如百足之虫，死而不僵。休整数日，将朝政暂托于汤丞相等忠良重臣，他便再次带领赵羽、丁五味、白珊珊，以及自愿跟随、熟悉屠龙会内情的洪三父子，悄然离京，继续巡访天下，追查屠龙会余孽。
此番出行，方向乃是西北。据之前审讯所得零星线索及各地奏报，西北边陲近来似有异动，且有疑似屠龙会成员活动的踪迹。
车马劳顿，一路西行，地势渐高，风物也与中原大不相同，多了几分苍凉与辽阔。这日，一行人抵达西北重镇——玉门关外的肃州城。
肃州城乃边塞要冲，城墙高厚，驻军林立，街上往来除了中原百姓，更有不少西域客商与各族人士，风貌迥异，别具一格。
然而，刚入城中，众人便感觉到一股不同寻常的紧张气氛。城门口盘查严密，守城兵士面色凝重，街上巡逻的兵丁也明显增多。
“咦？这肃州城怎么感觉风声鹤唳的？莫非出了什么事？”丁五味探头看着窗外，嘀咕道。
赵羽神色警惕：“公子，看来此地确有情况。”
楚天佑微微颔首：“先找客栈落脚，再设法打听。”
寻了城中一家颇大的迎宾客栈住下，自有侍卫去打点安排。楚天佑几人坐在大堂角落用饭，耳中留意着四周谈话。
果然，邻桌几位客商的议论引起了他们的注意。
“……听说了吗？前天晚上，黑水驿那边出事了！”
“可不是嘛！说是驿丞被人杀了！军报也被劫了！”
“嘘……小声点！官府正在严查呢！据说……是那边的人干的！”一个客商压低声音，神秘地指了指西北方向（意指关外异族）。
“不能吧？这几年不是挺安稳的吗？怎么会突然……”
“谁知道呢！反正现在城里戒严，来往盘查得可严了！”
驿丞被杀？军报被劫？众人闻言，心中俱是一凛。边关军报，事关国防安危，绝非小事。
此时，客栈掌柜亲自过来添茶，楚天佑便顺势问道：“掌柜的，我等初来乍到，听闻城中似乎不太平，不知发生了何事？”
掌柜的叹了口气，低声道：“几位客官有所不知，前日夜里，城外三十里的黑水驿遭了袭击，驿丞大人不幸遇害，一份紧急军报也被贼人劫去了。刺史大人和守将张将军大为震怒，正在全力缉凶呢。几位客官近日若是无事，最好少出城，以免惹上麻烦。”
“竟有此事？可知是何人所为？”白珊珊问道。
掌柜的摇摇头：“这……小人可就不知道了。官府也没个说法，只说是悍匪所为。但……”他欲言又止，看了看左右，声音压得更低，“但大伙儿私下里都猜测，怕是关外的细作混进来干的，那手法，狠辣着呢，不像普通马贼。”
正说话间，门外一阵喧哗，一队官兵护送着一名信使打扮、风尘仆仆的人匆匆而过，直奔城守府方向而去。那信使臂膀上似乎还带着伤。
“看来又有紧急军情了。”赵羽低声道。
楚天佑目光微凝：“边关军情接连出事，绝非偶然。小羽，你去找守城的老兵或相熟的低阶军官打听一下，看看能否问到更详细的情况，尤其是黑水驿案的细节。珊珊，五味，你们在城内转转，留意市井流言，特别是关于最近是否有陌生面孔或异常人员出入肃州。”
“是，公子/天佑哥/徒弟。”三人领命而去。
洪三则低声道：“国主，屠龙会向来善于利用边陲混乱局面渗透发展，甚至勾结外族，此事会不会与他们有关？”
楚天佑沉吟道：“极有可能。若真是他们所为，劫掠军报，挑起边衅，制造混乱，正是其一贯伎俩。”
傍晚时分，几人陆续回到客栈。
赵羽率先回报：“公子，我打听过了。黑水驿现场勘查过，驿丞是被一种极罕见的弧形利刃所杀，一刀封喉。现场有打斗痕迹，但财物并未损失多少，明显是冲着军报来的。驻军方面也加强了沿途驿站的守卫。”
白珊珊接着道：“我和五味哥在城里打听，最近确实有一些生面孔出入，大多扮作商队，但据一些伙计说，那些人不像真正做生意的，对货物不甚上心，反而对城墙防务、军营位置似乎更感兴趣。”
丁五味补充道：“还有啊，我去药铺给洪兄弟换药时，听坐堂大夫念叨，前几日有几个外地人来买过大量金疮药和解毒散，量很大，不像普通商队备用。”
弧形利刃？关注防务？大量伤药？这些线索拼凑起来，指向性愈发明确。
就在这时，客栈外再次传来马蹄声和喧哗声，似乎有大队人马进城。众人走到窗边望去，只见一队精锐骑兵护送着一名铠甲染血的将领疾驰而过，那将领脸色铁青，似乎刚经历了一场恶战。
“是张将军！他亲自出去了？”楼下有识得的人惊呼。
“看来情况比想象的更严重。”楚天佑面色凝重，“我们必须尽快查明真相。若真是屠龙会勾结外敌，意图乱我边关，其心可诛！”
然而，边关军事乃敏感要务，他们身为外人，难以直接介入调查。
“或许，可以从那些购买大量伤药的外地商队入手。”白珊珊提议。
“还有那种特殊的弧形利刃，”赵羽道，“江湖上使用此类奇门兵刃者不多，或可从此查起。”
楚天佑思忖片刻，道：“好！小羽，你设法查清那弧形兵刃的来历。珊珊，五味，你们继续追踪那伙购买大量伤药之人的下落和身份。洪兄，你熟悉屠龙会内部可能的手段，多留意有无他们的特有标记或联络方式。我们必须抢在下一份军报被劫，或更大的乱子发生之前，揪出这些蛀虫！”
肃州城上空，阴云密布。边关的烽火似乎随时可能因阴谋而点燃。一场围绕军情、细作与边关安危的暗战，悄然展开。
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