疵听得背嵴发凉，郤克这是要编织一张无形的罗网，将赵朔彻底罩死。“只是……栾书、韩厥等人，恐怕不会坐视。”
“所以动作要快，要密！”郤克握紧拳头，“在栾书他们反应过来之前，就让流言坐实！你立刻去安排，让我们的人行动起来。记住，所有环节都要隔开，不要直接出面。”
“诺！”疵领命而去，心中却不禁忐忑，此计若成，固然能一举铲除赵朔，但若败露，诬陷同僚、勾结敌国的罪名，也足以让郤克陷入万劫不复。这真是一步险棋。
赵府，书房。
烛光下，赵朔正在听赵忠汇报外间动静。
“……楚使屈荡已入住晋侯馆，暂无公开动作。郤府那边，今日出入人员频繁，似有异动。另外，我们安排在晋侯馆外围的眼线回报，发现有两批身份不明的人，似乎在驿馆附近和咱们府邸周围都有出没，一批行动鬼祟，似在探查什么；另一批则显得有些……刻意，虽然也尽量隐蔽，但行迹不如前一批老练。”
赵朔沉吟片刻：“两批人……一批应该是楚使的细作，在收集情报，探查虚实。另一批……恐怕就是郤克派来，准备栽赃嫁祸的了。”他冷笑一声，“他倒是急不可耐，这么快就想把‘通楚’的帽子扣过来了。”
赵忠忧心忡忡：“主上，那我们该如何应对？是否要加强府邸戒备，清除附近可疑之人？”
“不。”赵朔摇头，“加强戒备，显得心虚。清除可疑之人，反而可能打草惊蛇，或者被对方利用，制造冲突。他们要探查，就让他们探查。府内一切照旧，甚至……可以偶尔露出一点‘破绽’。”
“破绽？”赵忠不解。
“比如，让负责采买的赵六，‘偶然’与那个经常给晋侯馆送酒的酒贩聊几句，抱怨一下府中用度拮据，主上心情郁结。比如，夜里巡逻的家丁，‘偶然’发现墙外似乎有人影，大张旗鼓地搜查一番，然后一无所获，骂骂咧咧地回去。”赵朔澹澹道，“这些举动，要自然，要像是下人们自发的反应。既要让楚人的细作觉得有机可乘，也要让郤克的人觉得我们疏于防范，或者内心有鬼。”
他站起身，走到墙边悬挂的晋国与周边形势图前，目光落在代表楚国的区域：“郤克想借楚使这把刀杀我，却不知，刀可以双刃。楚使想窥探晋国内情，搅动风云，亦有其盘算。而我们……”他的手指轻轻点在新绛的位置，“就是要在这刀光谍影中，找到那一线生机，甚至……借力打力。”
“范鞅那边有消息吗？”赵朔问。
“按行程估算，最迟四五日后，应能抵达新绛外围。他已按主上吩咐，将人犯与证物分作三路，由不同路线、不同装扮的人押送，最终在城西三十里的‘废弃狄寨’汇合。”
“好。”赵朔点头，“告诉范鞅，抵达汇合点后，就地隐蔽，没有我的命令，不许任何人进城，也不许与任何外人接触。等待时机。”
“时机？”赵忠问。
“等一个……郤克的刀挥到最急，楚使的目光盯得最紧，而君上的耐心即将耗尽的时候。”赵朔眼中闪过一丝精光，“也是我们，将邯郸的‘礼物’，连同郤克编织的罗网，一起反掷回去的时候！”
接下来的两日，新绛表面平静，底下却暗流湍急。
屈荡通过细作，渐渐拼凑出更清晰的图景：郤克与赵朔势同水火，郤克正动用各种手段逼迫赵朔，甚至可能编织罪名；赵朔看似困守府中，但赵氏势力犹存，且似乎在暗中有所准备；晋景公对赵朔猜忌已深，但对郤克的跋扈也渐生不满；栾书等重臣则态度暧昧，力求平衡。
同时，一些关于“赵府夜有不明人影”、“赵府下人与可疑商贩接触”的零星传闻，也开始在特定的小圈子里悄然流传。传闻模糊，指向不明，却带着一种危险的暗示。
这一日傍晚，屈荡正在馆中翻阅典籍，一名心腹细作匆匆而入，低声道：“连尹，有意外发现。我们的人注意到，另有一批人也在暗中监视赵府和咱们驿馆，手法不甚高明，但很活跃。而且，他们似乎在刻意制造一些痕迹，比如在赵府外墙留下特殊的泥土，故意让巡夜的赵府家丁看到疑似楚人服饰的碎片等等。”
屈荡眼神一凝：“哦？能查到这批人的来历吗？”
“很难直接查证，但其中一人的身形手法，很像我们之前注意过的郤氏门下的一名护院武师。”
“郤克的人？”屈荡放下竹简，脸上露出玩味的笑容，“他想干什么？嫁祸赵朔与我楚国有染？真是……急智，但也够狠毒。”他踱了几步，“这对我们而言，或许并非坏事。晋人内斗越激烈，对我楚国越有利。不过，我们也不能白白被利用。”
他沉吟片刻，吩咐道：“让我们的人，在不暴露的前提下，‘帮’郤克的人一把。比如，在合适的时候，‘偶然’让晋侯馆的仆役谈论起，似乎见过形迹可疑的人在赵府附近出没。或者，将我们之前听到的关于‘赵朔借楚力’的市井流言，换个说法，传播得更广一些。记住，要间接，要像是从晋人自己口中传出的。”
“另外，”屈荡眼中闪过一丝锐利，“重点关注赵朔的反应。若他真是个枭雄，绝不会坐以待毙。我很想知道，在这种绝境下，他会如何破局。”
心腹领命而去。屈荡重新坐回案前，却已无心看书。新绛的这一潭水，比他预想的还要浑，还要深。郤克的凶狠，赵朔的隐忍，晋侯的猜疑，卿族的平衡……这一切交织在一起，而他们楚国使团，就像投入水中的石子，激起了意想不到的涟漪。
“赵朔……你会怎么做呢？”屈荡望向赵府的方向，低声自语，“是束手待毙，还是绝地反击？若是后者……或许，我们真的可以‘合作’一下，当然，是以我的方式。”
夜色渐浓，晋侯馆内外，监视与反监视，刺探与反刺探，嫁祸与将计就计，种种无形的交锋在黑暗中无声地进行着。新绛城，仿佛变成了一张巨大的棋盘，而赵朔、郤克、屈荡，乃至未曾露面的栾书、晋景公，都成了棋手，落子无声，却步步惊心。所有人都隐隐感觉到，一场更大的风暴，正在这看似平静的冬日里，悄然酝酿。而风暴的中心，正是那座被软禁的、沉默的赵府。
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