界域传送阵的光芒骤然扭曲，一股比预想中狂暴数倍的空间乱流猛地冲击在陆昊身上。
他只觉得眼前一黑，浑身灵力险些溃散，原本锁定的 “东州核心区域” 坐标彻底偏移。
再次脚踏实地时，他已身处一片荒芜的乱石坡上。
经过探查，发现自己竟落在了东州最边缘的 “落石城” 外数百里处 。
而城池背后，那片望不到头的黑色山脉，正是分隔东州与中州的 “黑瘴岭”，八百里林海被常年不散的瘴气笼罩，连阳光都透不进去几分。
这里紧邻中州，是三不管的混乱地带，也是他从未踏足过的区域。
“也罢，既来之，则安之。偏僻小城倒适合我潜伏。”
陆昊收敛周身灵力，将武王三重的气息伪装成普通武宗，又用灵力改变了些许容貌，化作一个面容普通、眼神锐利的青年。
他换上早已备好的粗布衣衫，将镇天印和玄铁灵剑，从武皇墓得到的皇级宝剑都藏在八宝浮屠中。
背着一柄普通铁剑，朝着远处那座灰扑扑的城池走去。
落石城名副其实，城墙由巨大的灰色岩石砌成，城门口守卫松散，多是些眼神浑浊的兵痞。
陆昊找了家客栈住下，用灵晶换了些当地通用的 “黑铁币”。
通过与客栈老板闲聊，他得知落石城背靠 “黑瘴岭”。
一座妖兽横行、瘴气弥漫的原始山脉，也是附近猎人和佣兵团的主要生计来源。
城中最大的佣兵团名为 “黑石佣兵团”，垄断了大部分高价值的狩猎任务。
休整一日后，陆昊决定深入黑瘴岭探寻机缘。
他刚踏入山脉外围，便听到一阵急促的呼救声夹杂着妖兽的咆哮。
循声而去，只见前方一片密林中，五六个手持猎刀、身着皮甲的猎人被一头 “黑纹熊” 逼在角落。
这头黑纹熊体型庞大，皮毛坚硬如铁，一熊掌拍下去便将一棵大树拦腰拍断，正是武宗七重实力的妖兽。
猎人们已有人受伤，为首的是个面容刚毅的中年汉子，他手持一柄断刀，死死挡在众人身前，额头上满是冷汗。
“团长，我们撑不住了！”
一个年轻猎人喊道，手臂上的伤口正不断流血。
中年汉子咬着牙：“撑也要撑！我们不能白死在这里！”
就在黑纹熊再次挥起熊掌，准备拍碎中年汉子的瞬间，一道淡金色的剑光闪过。
陆昊手持铁剑，悄无声息地出现在熊腹下方，剑身上附着一丝龙气，精准地刺入黑纹熊防御最薄弱的咽喉处。
“吼 ——！”
黑纹熊发出一声凄厉的咆哮，庞大的身躯晃了晃，轰然倒地，彻底没了气息。
猎人们都惊呆了，半晌才反应过来。
中年汉子率先回过神，抱拳道：“多谢这位兄弟出手相救！我乃‘青狼小队’队长石猛，敢问兄弟高姓大名？”
陆昊收剑而立，语气平淡：“举手之劳，我叫‘阿昊’，只是个路过的旅人。”
石猛身后的猎人们也纷纷围上来道谢。
那个受伤的年轻猎人叫 “小豆子”，性格活泼，叽叽喳喳地问个不停。
还有一个沉默寡言的弓箭手，名叫 “冷箭”，总是警惕地观察着四周。
另外两个是一对兄弟，哥哥叫 “大壮”，弟弟叫 “二壮”，力大无穷，是小队的主要战力。
石猛看着地上的黑纹熊，又看了看陆昊，眼中闪过一丝敬佩。
“阿昊兄弟身手如此了得，却独自一人在黑瘴岭行走，太危险了。
我们青狼小队虽然只是个小佣兵团，但胜在团结。
不知你是否愿意暂时加入我们？
每日的猎物所得，我们分你三成，若遇到宝贝，也按功劳分配。”
陆昊心中一动。他正需要一个身份在落石城立足，加入佣兵团既能隐藏行踪，又能通过狩猎积累实战经验和资源，还能打探东州和中州的消息。
于是他故作犹豫了一下，便点头答应：“好，那我就叨扰各位了。”
“落石城分内外两城，我们住外城的黑石街，那边全是铁匠铺和兽皮店，便宜。”
青狼小队的石猛带着众人跟在身后，边走边解释。
“内城是佣管会和城主府的地盘，黑石佣兵团的人也常在内城晃。
我们靠黑瘴岭讨生活，没佣管会的登记牌，连官方任务都接不了，还会被当成散匪抓。”
陆昊跟着他们穿过狭窄的石板街，外城的黑石街果然如石猛所说，两侧铺子门口挂满了兽皮和铁器，空气中混杂着铁屑、兽血和劣质酒水的味道。
拐过两个巷口，前方出现一座高大的石质建筑，门楣上 “落石佣管会” 五个粗粝的大字格外醒目。
院内传来争执声，公告栏上贴满泛黄的任务卷轴，大多标注着 “猎杀黑瘴岭妖兽”“护送商队至断龙峡”，最高阶的任务旁还盖着城主府的朱印 。
据说那是前往黑瘴岭中层采集 “鬼面花” 的活，报酬足够普通佣兵活半年。
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