吕老爷收回望向水面的目光，重新落在鹿彦祖脸上，那双深邃的眼眸中掠过一丝复杂的追忆之色。他轻轻摩挲着温热的茶杯边缘，缓缓道：““那宅子……老夫便是在那院中长大的。从蹒跚学步到束发读书，一草一木，皆熟悉如掌纹。” 他微微停顿，似在品味那遥远岁月里的气息，随即轻叹一声，带着几分物是人非的感慨：“直至弱冠之后，入仕离乡，奔赴京城，这才与之别过。弹指一挥间，竟是悠悠五十余载过去了。”
他的目光再次聚焦于鹿彦祖，带着一种历经沧桑后的平静，坦然道：“你口中那位心善的仙师，按族中辈分，乃是我的族叔。至于老夫我嘛，今年已虚度六十有五了。
鹿彦祖闻言，心中剧震。那宅子竟是吕老爷的祖宅，光头仙师是其族叔！这层关系完全出乎他的意料。但他反应极快，脸上立刻堆满难以置信的惊叹，语气夸张却带着恰到好处的真诚，拍马屁道：
“六十五？！吕老爷，您莫不是拿小子开玩笑吧？您这精神矍铄、步履生风的模样，面色红润更胜壮年，小子斗胆说一句，看上去至多三十出头！这……这若非仙家驻颜有术，实在令人难以置信。难道吕老爷您……亦是修道有成的仙师？”
吕老爷被他这番夸张的言辞逗得哈哈大笑，声震水榭，方才那点追忆的感伤气氛一扫而空。他摆了摆手，解释道：
“哈哈哈……臭小子，你这张嘴啊！老夫并非修仙之人，也无那灵根仙缘。之所以形貌较实际年岁显轻，乃是因当年追随先帝征战逐鹿，于天下将定之际，一场关键恶战中替先帝挡了一劫，受了些损伤。先帝念旧，在其龙驭上宾、皇子年幼之际，特恳请国师赐下一枚灵丹。此丹虽不能令人长生不老，却足以固本培元，令老夫样貌大致停留在受丹之时，且数十年来身体康健，少有病痛。”
他语气转为平和，带着一丝功成身退的淡然：“如今天下在陛下治下早已太平多年，四海升平，老夫也得以卸下重担，归乡安享晚年。至于这座吕府，亦是陛下念及旧功，特旨赐地拨款所建，历时多年，近日方才彻底完工，算是全了老夫落叶归根之念。”
吕老爷端起茶杯，目光却似穿透了氤氲茶雾，望向了更遥远的过往，声音沉缓而有力：“今日请你过来，实则另有一番缘由。老夫这一生，随先帝征战，驱胡虏、定江山，宦海浮沉数十载，位极人臣，于修身、治国、平天下之事，可谓无愧于心，早已无憾。”
他话锋一转，落回现实，语气带上些许怅然：“只是，日前得知族叔曾悄然归来，却缘悭一面，心中不免遗憾。既然族叔已将老宅托付于你，老夫自然无有二话。那宅院，往后便拜托你了。”
一声轻叹，透着凡人面对仙凡之隔的豁达与些许无奈：“我辈凡夫，无有灵根，寿数不过数十寒暑，纵得灵丹延年，终难企及族叔那般逍遥长生。此乃天命，强求不得。” 随即，他神色一正，显露威严与承诺：“你既居于此地，日后在镇上若遇任何难处，无论大小，皆可直来府中寻老夫。”
吕老爷说罢，不待鹿彦祖回应，便轻轻一挥手。一直静候在小桥上的劳管事立即会意，朝外微微示意。只见那两名侍女低着头，步履轻盈地各捧着一个覆着红布的托盘走了进来，恭敬地放在鹿彦祖面前的茶几上。红布掀开，顿时一片金光银辉晃人眼目。一个托盘上整整齐齐码着黄澄澄的金锭，另一个则是白花花的银元宝，数量可观，价值不菲。
“老夫既已归乡，那老宅的修缮维护，本应是我的份内之事。”吕老爷指着那两盘金银，语气不容推拒，“族叔将宅子托付于你，你却先行一步打理妥当，这份情，老夫承了。这些黄白之物，算不得什么谢礼，只是弥补你先前花费的些许开销，你务必收下，莫要推辞，否则便是瞧不起老夫了。”
鹿彦祖看到这么多金银，心头先是一跳，但立刻意识到这不仅是赏赐，更是一种无形的牵绊和试探。他连忙站起身，脸上挤出受宠若惊又惶恐不安的神色，摆手道：“吕老爷，这、这如何使得！小子蒙仙师信赖，略尽绵力乃是本分，岂敢收受如此重礼？这万万不可……”
吕老爷把脸一板，故作不悦地笑骂道：“你这滑头小子，方才拍马屁的机灵劲儿哪去了？给你就拿着！年轻人处世，哪能少了这些俗物傍身？莫非还嫌少不成？”
鹿彦祖深深一揖，做出感激涕零的模样：“长者赐，不敢辞。小子……小子叩谢吕老爷厚赐！定当谨记老爷吩咐，看顾好宅院。” 劳管事见状，便示意侍女将沉甸甸的托盘端到鹿彦祖身侧。
然而，鹿彦祖看着那黄白之物，脸上却露出一丝为难和犹豫，搓了搓手，欲言又止。
吕老爷本已觉得此事了结，见他这副模样，不由微微挑眉，问道：“怎么？小子，还有何难处？一并说来，老夫既开口让你有事来寻，此刻便无需拘谨。”
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