马车驶离王宫那如同巨兽匍匐般的阴影，穿过依旧喧嚣繁华的街道，最终稳稳地停在了枫露宫那扇沉重的雕花大门前。当莉娅在索菲亚的搀扶下走下马车时，一直萦绕在她周身的那种属于宫廷镜厅的、紧绷而华丽的气息，才仿佛被秋日午后相对清新的空气缓缓冲散。
然而，精神上的疲惫却如同潮水般涌来。与那些贵妇人看似闲谈、实则处处机锋的周旋，远比与魔兽或刺客正面搏杀更耗费心神。她需要时刻维持完美的礼仪，精准地解读每一句话背后的深意，并做出最恰当、最不得罪人又能维护自身利益的回应。这三千年，她更多的是与天争、与地争、与人争那一线长生机缘，何曾如此细致地钻研过这等绵里藏针的言语艺术？所幸，修真者强大的神识和过目不忘的记忆力，让她能够如同最精密的仪器般处理这些信息，但那种心灵上的消耗，却是实实在在的。
“母亲！”
刚踏入主楼客厅，一个如同小炮弹般的身影便欢呼着冲了过来，是埃文。他显然已经等待多时，小脸上满是迫不及待的好奇。就连一向安静的艾拉，也抱着她的音乐魔毯和森罗幼果篮子，从二楼的栏杆处探出小脑袋，紫色的大眼睛里带着关切。
“母亲，王宫大不大？是不是到处都是金子？王后陛下凶不凶？有没有人欺负你？”埃文的问题如同连珠炮，拉着莉娅的手摇晃着。
莉娅疲惫的脸上露出真切的笑容，她蹲下身，轻轻揽住儿子，又对楼上的女儿招了招手。“王宫很大，很亮，像一个大水晶盒子。王后陛下……很威严。没有人能随便欺负母亲。”她省略了其中的波诡云谲，用孩子们能理解的语言简单说道。
艾拉慢慢走下楼，靠近母亲，没有说话，只是伸出小手，轻轻握住了莉娅微凉的指尖，一股微弱但纯净平和的森罗气息，如同涓涓细流，顺着相触的皮肤缓缓传来，温柔地抚慰着莉娅有些疲惫的精神。莉娅心中一暖，将女儿也搂入怀中。
就在这时，沉稳的脚步声从书房方向传来。亚瑟显然是听到了动静，快步走了出来。他依旧穿着上午外出拜访时的正式服饰，眉宇间带着一丝处理公务后的倦色，但在看到妻儿相拥的场景时，那冷峻的线条瞬间柔和了许多。
他的目光首先落在莉娅脸上，敏锐地捕捉到了她眼底那丝难以完全掩饰的疲惫。他几步上前，没有多问，只是伸出手，温暖宽厚的手掌轻轻覆上她的肩膀，低沉的声音带着不容错辨的关切：“辛苦了。”
简单的三个字，却仿佛蕴含着千言万语，瞬间驱散了莉娅心中最后一丝阴霾。她抬起头，对上丈夫那双深邃的眼眸，摇了摇头，唇角漾开一抹轻松的笑意：“还好，总算没有给温斯顿家丢脸。”
索菲亚适时地上前，领着依旧好奇的埃文和安静的艾拉先去用些点心，将空间留给了公爵夫妇。
莉娅和亚瑟回到相对私密的小书房。莉娅卸下了在外人面前维持的端庄姿态，有些慵懒地靠在了铺着软垫的扶手椅上。亚瑟亲自为她倒了一杯温度刚好的、她平日里最喜欢的安神花茶，然后在她对面的椅子上坐下，安静地做一个倾听者。
莉娅捧着温热的茶杯，感受着茶香与暖意沁入心脾，这才将午宴上的经过，从格洛丽亚夫人的发难，到贝拉夫人的阴险质疑，再到菲奥娜夫人对项链的异常关注，以及她如何应对、如何借力打力、最终如何用“冰玉宝盒”赢得王后赞许和慈善合作的提议，娓娓道来。她的叙述客观而平静，没有添油加醋，也没有刻意强调自己的机智，但亚瑟却能从那平铺直叙的字里行间，清晰地感受到当时那看似风平浪静、实则暗流汹涌的紧张气氛。
当听到格洛丽亚夫人嘲讽莉娅出身时，亚瑟的眼神瞬间冷了下去，指节微微收紧；当听到贝拉夫人将工坊发明污蔑为“哗众取宠”时，他眉头紧锁，周身气息都变得危险了几分；而当听到莉娅巧妙地将话题引向慈善，并提出捐赠部分收益时，他眼中爆发出惊人的亮光，看向妻子的目光充满了毫不掩饰的赞赏与骄傲；最后，听到王后欣然接受礼物并当众称赞时，他紧抿的唇角终于松弛下来，化为一丝与有荣焉的笑意。
“做得漂亮，莉娅。”亚瑟的声音带着由衷的赞叹，他伸出手，越过小几，紧紧握住了妻子空闲的那只手，“比我预想的还要好。不仅仅是化解了危机，更是借势而上，赢得了王后的好感，还为工坊和王室之间建立了桥梁。这远比我在前厅与那些老狐狸们虚与委蛇的收获要大得多。”
他深知王都社交场，尤其是贵妇圈子的影响力。有时候，枕边风的力量，远超朝堂上的正式奏对。莉娅今日的表现，无疑为北境在王都的立足，打开了一个极其有利的局面。
“我只是不想让孩子们觉得，他们的母亲是个可以任人拿捏的软柿子。”莉娅微微一笑，回握住丈夫温暖的手，“而且，我也确实觉得，工坊的收益用于慈善，是件有意义的事情。”
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