大殿之内，时间仿佛凝固，空气沉重得令人窒息，唯有压抑的心跳声在无声地鼓噪。
高高在上的玉座中，玄穹真君素来古井无波的脸上，此刻竟清晰地浮现出一抹难以置信的诧异。这与殿下赵青柳那写满惊愕的俏脸，形成了无比鲜明的对比。
这诡异的寂静仅仅持续了几息。玄穹真君眸中的波澜便已尽数敛去，恢复了一派深不可测的威严。
他目光微转，意味难明地扫了钟离南益一眼，那眼神似能穿透人心，却又未含半分情绪。随后，他几不可察地点了点头，声音平缓却带着不容置疑的力量：
“既然你小子想与赵丫头叙话，那便随你去吧。”
言罢，玄穹真君复又看向下方的赵青柳，语调中平添了一丝若有若无的压迫感：“赵家女娃，切莫让本座失望。”
余音未落，不等二人回应，他周身便泛起一层清辉，整个人倏然化作一道流光，如泡影般消散于大殿之中，再无踪迹可循。
玄穹真君的离开，使得殿内威压骤减，赵青柳尚未来得及从这突如其来的变故中回神，只觉眼前一花，钟离南益已如鬼魅般闪至身侧。
他身形稳如渊渟岳峙，右手微抬，做了一个无可挑剔的“请”的手势，动作干净利落，却透着不容拒绝的意味。
然而，他的面容之上不见半分暖意，一双寒星般的眸子冷冷地落在赵青柳脸上，语气平直无波：
“请吧，赵大人。” 他略作停顿，后面几字几乎是自齿缝间缓缓碾出，“我送送你，顺便……和你好好‘交流交流’。”
那刻意加重的“交流”二字，裹挟着毫不掩饰的厌恶。
赵青柳闻言，眼底掠过一丝了然，随即唇角弯起一抹似笑非笑的弧度。她心下澄明，此行必不会顺遂，既然如此，不妨看看这钟离南益究竟意欲何为。
“有劳了。”她轻描淡写地应道，姿态依旧从容。
二人遂不再多言，一前一后朝着那沉重的宫殿大门行去。朱红殿门在身后缓缓闭合，发出一声闷响，仿佛将内外隔绝成两个世界。
步入殿外连廊，景致豁然开朗。廊外云霞缭绕，奇花异草缀于白玉栏边，飞檐斗拱勾勒出流丽的天空线，一派仙家胜景。然而，这满园春色却未能映入二人眼中分毫。
他们并肩而行，表面看似平静，实则暗潮汹涌。钟离南益目视前方，面色沉静，脑中思绪电转；赵青柳则步履轻盈，眼波流转间，已在心中推演了数种可能。
这蜿蜒的连廊，此刻不似赏景之路，倒更像是一场无声交锋的序幕。
沿着蜿蜒的连廊又行了一段，周遭静谧，唯有步履声清晰可闻。钟离南益胸中积郁翻涌，终是再难按捺。
他倏然止步，转向身旁好整以暇的赵青柳，声音因极力压抑而显得低沉沙哑：“赵大人，”
他开口，目光紧紧锁住对方，“如今你大仇得报，前程似锦，结丹大道亦在眼前。我与我的家族……也已付出代价，万劫不复。”
他话语微顿，喉结滚动了一下，那一直强撑的冷静面具上，终于裂开一道缝隙，流露出近乎哀求的神色，“我那些身无灵根的凡人血脉，于你而言不过蝼蚁……可否，高抬贵手，放过他们？”
于此刻的钟离南益而言，自身的道途崩毁、权势倾覆，皆成定局，他唯一无法割舍的，便是那些流淌着他血脉的凡人后裔。
这是他败局中仅存的火种，是他忍辱负重、苟活于世的最后理由——他必须为家族保住这微末的希望，期盼百年千年之后，族中能再出一位身负灵根的后辈，重燃家族重返修仙界的渺茫星火。
面对这近乎卑微的恳求，赵青柳却只是掩唇，发出一串清脆却冰凉的“咯咯”笑声。她眼波流转，带着几分戏谑，更带着胜券在握的审视，望向面色紧绷的钟离南益。
“钟离真人，”她语速放缓，字字清晰，如同细针般扎入对方心间，“你当真不明白么？当时在大殿之上，真君大人那一声意味深长的叹息……究竟是为谁而发？”
她微微前倾，声音压低，却更具穿透力，“你只是太过贪心，并非不够聪颖。以你的心智，当真猜不透其中真意？”
此言一出，如惊雷贯耳。钟离南益身形猛地一僵，仿佛被无形重锤击中，脚下险些踉跄。他嘴唇翕动，却终究未能吐出一个字。
他如何能不知道？他太知道了。
当玄穹真君那带着一丝遗憾、却又洞悉一切的目光落在他身上时，往昔诸多被权势蒙蔽的疑点，便已豁然开朗。
为何当年真君会在众多候选者中，独独提拔他作为心腹？为何这些年来，对他及其家族的种种逾矩妄为之举，真君总是看似宽容，甚至……带有几分默许的纵容？
这一切，绝非单纯的信任与恩宠。那更像是一种冷酷的审视与利用，仿佛在静待一场早已注定的结局。
这个残酷的答案早已在他心底浮现，只是他始终不愿、也不敢去直面——承认自己不过是他人在棋盘上预设的一步棋子。
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