他端起案上那盏早已凉透的灵茶，氤氲的热气早已散尽，只剩寒意沁入瓷壁。他就这样目送着那道踉跄的身影消失在门外，眼底掠过一丝难以察觉的波动。
“谁当年……不曾是个满腔热血的少年呢？”
他望着晃动的门帘，终是化作一声悠长的叹息。
这叹息里，有无奈，有怜悯，或许还有几分早已埋葬的，属于自己的影子。
在接下来的半年里，祝小史如同陷入某种执念，近乎疯狂地搜集着一切与钟离家族血祭相关的铁证。
他不分昼夜地奔走于卷宗阁与坊市暗巷之间，眼窝深陷，衣衫常带着风尘与疲惫，整个人如同绷紧的弓弦。
这一路上，并非只有他一人在黑暗中独行。内事堂底层的不少小史，虽人微言轻，却在暗地里默默伸出援手。
他们或许只是在整理文书时“遗漏”下一份关键笔录，或许是在交接差务时低声递上一句提醒，又或是在巡值时“恰好”避开某条重要路径。
这些看似微不足道的举动，如萤火汇聚，在关键时刻为祝小史照亮了一线前行的微光。
与此同时，一股隐晦的流言也开始在内城区悄然蔓延。尽管无人敢公开指名道姓，但关于某位散修与古魔信徒勾结、多年来暗中进行血祭的传闻，却如同无声的瘴气，弥漫在街巷与茶楼之间。
一时间，人心浮动，惶惶不安，一种对未知危险的恐惧，正悄然蔓延。
.....
这一日，位于内城核心区域的钟离家族驻地深处，那座雕梁画栋、气势恢宏的祖屋之中，骤然传出一记清脆而响亮的巴掌声，打破了府邸往日的肃穆。
祖屋内，烛火摇曳，映照出下方跪伏着的密密麻麻的人影——皆是身负钟离血脉的嫡系子嗣。
此刻，代家主，钟离云鹤正立于众人之前，面色铁青，伸出的手指因极致的愤怒而微微颤抖。他目光如刀，逐一扫过下方那些不敢抬头的族人，声音中压抑着风暴：
“你们是疯了不成？竟敢私下勾结古魔信徒，行此血祭活人的逆天之举！你们是想将整个钟离家族拖入万劫不复的深渊吗！”
他胸口剧烈起伏，痛心疾首地斥道，“你们可知道，老祖宗耗费了多少心血，付出了何等代价，才让我钟离氏在这深海堡垒中争得今日的地位？如今你们竟要自断根基，自毁长城！你们……你们究竟意欲何为！”
语毕，他仿佛被抽空了所有力气，颓然跌坐在那张象征着家族权柄的太师椅上，抬手用力揉按着胀痛的额角。
事实上，当初族内初现有人接触古魔信徒的端倪时，钟离云鹤并非毫无察觉。
他本可及时制止，但在暗中查明主导者竟是与他素有嫌隙、争夺下任家主之位的对手后，便存了借刀杀人之心，选择了默许与旁观。甚至在事情险些败露之时，他还动用手腕为其遮掩痕迹。
然而，他万万没有料到，原本可控的隐患，竟会发酵至今日地步。当“活人血祭”的流言如同瘟疫般在整个内城区蔓延时，他才惊觉事态早已脱离掌控。
仓促之下，他下令彻查家族内部，结果却令他如坠冰窟——族中身负灵根者，竟有过半都已深陷此局，被他的竞争对手拖入了这滩污浊的泥沼。
钟离云鹤胸膛剧烈起伏，怒火与惊惧交织，几乎要冲破他的理智。
此事若让常年闭关的老祖知晓，追查下来，自己当初的放任与遮掩必将无所遁形。一念及此，他顿觉四肢冰凉，一股寒意自脊椎直冲头顶。
他万万不曾料到，局势竟会失控至此。原本只想借刀杀人，铲除一个碍眼的对手，谁曾想收网稍迟，便酿成如此滔天大祸——家族中过半拥有灵根的修士，竟都被眼前这蠢材拖入了万劫不复的深渊！
他双目赤红，死死盯着跪在人群前方的钟离云翔，杀意如实质般在眼中凝聚，几乎要将其当场格杀。
另一边，钟离云翔抬手，用指节漫不经心地抹去嘴角渗出的血迹，随即啐了一口，将口中残余的污血狠狠吐在地上。
他非但没有惧色，反而抬起头，迎向钟离云鹤那欲要噬人的目光，嘴角甚至勾起一丝难以察觉的得意。
他心知肚明，在众多子嗣中，自己的资质与能力皆不突出，若按部就班，永无出头之日。因此，当接触到古魔信徒时，他清楚地意识到，这是扭转命运的唯一机会，哪怕代价是烈火烹油、万丈深渊，他也义无反顾。
“大不了，让整个钟离家为我陪葬。”这疯狂而绝望的念头，早已在他心底扎根。
只是此刻，他绝不敢宣之于口。他比谁都清楚，若在此时彻底激怒钟离云鹤，对方盛怒之下，绝对会不顾一切，立刻将自己就地正法。
.....
暮色四合，浓重的阴影将狭窄的巷弄彻底吞没。一个身着玄黑斗篷的身影，如同融入了夜色本身，正悄无声息地行走在青石板路上。
她的步伐沉稳而精准，斗篷的下摆拂过潮湿的墙角，未曾激起半点声息。
巷子的尽头，一座低矮的木屋孤零零地伫立着，与周遭的繁华格格不入。黑衣人没有丝毫迟疑，快步上前，身形一闪便没入门内。
“吱呀——”
老旧的木门在她身后缓缓合拢，将最后一丝微弱的天光也隔绝在外。就在门轴摩擦声落下的瞬间，一个苍老、沙哑，仿佛带着陈年积尘的声音，自他身后的黑暗中幽幽响起：
“赵道友，你来迟了。”
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