不能再等了！楚清歌猛地咬紧下唇，一股铁锈味在口中弥漫开。赤羽的异常，那三个字带来的惊悸，还有自己胎记的灼痛，都指向一个方向——药园深处，那白日里就透着诡异、入夜后更显阴森的核心区域。她必须弄清楚，那里究竟有什么东西，在如此强烈地牵引、折磨着这只来历不凡的朱雀幼雏！
她动作轻捷如狸猫，悄无声息地翻身下床，冰冷的泥土地面瞬间将寒意刺入脚心。她迅速套上那件洗得发白、同样沾着草药汁液和泥土的外门杂役袍服，将依旧滚烫颤抖的赤羽小心地拢进怀里，用前襟妥帖地护住，只让它小小的脑袋露出来透气。小家伙似乎感应到她的行动，小脑袋在她臂弯里微弱地蹭了蹭，滚烫的绒毛擦过皮肤，传递着无声的依赖。
推开那扇吱呀作响、仿佛随时会散架的破旧木门，一股比屋内更加阴冷潮湿、混杂着浓重腐朽草木气息的风扑面而来，激得楚清歌打了个寒噤。她深吸一口气，不再犹豫，瘦小的身影如同融入夜色的幽灵，贴着墙角斑驳的阴影，迅速而谨慎地朝着药园深处那古树参天、灵气波动异常的区域潜行。
脚下的泥土湿滑黏腻，每一步都需万分小心。枯萎的藤蔓如同黑暗中蛰伏的毒蛇，偶尔绊住她的脚踝，扯得她一个趔趄。四周是死一般的寂静，只有她自己竭力压低的呼吸声和胸腔里擂鼓般的心跳在耳边轰鸣。赤羽在她怀里不安地蠕动，发出断续的、细若蚊蚋的痛苦呻吟，每一次微小的动静都让她神经绷紧。
越靠近核心区域，空气仿佛越粘稠，那股若有似无的铁锈味也越发清晰。黑暗中，无数形态扭曲的灵植在惨淡月光下投下张牙舞爪的阴影，如同无数窥伺的魔爪。楚清歌手心沁出冷汗，她强迫自己冷静，将全部感知提升到极致，捕捉着风中任何一丝异常的波动。
突然，一阵刻意压低的交谈声，断断续续地顺着风，从前方那片最为浓密、灵气也最为混乱的阴影里飘了过来。楚清歌的心脏猛地一缩，瞬间屏住了呼吸，脚尖点地，整个人如同壁虎般紧贴在一株巨大古木虬结粗糙的树干之后，将自己完全融入浓重的阴影里。
她小心翼翼地探出一点视线。
前方十几步外，一块半人高、布满青苔和裂痕的废弃药碾石旁，站着两个人影。其中一人身形高大，穿着玄天宗执法长老特有的、绣有狰狞獬豸暗纹的深青色袍服，宽大的袖口垂落，即使在如此昏暗的光线下，楚清歌依旧敏锐地捕捉到那袖口边缘沾染的几点细微粉末——在月光下折射出一点极其微弱的、熟悉的浅红色晶光！
正是白日里林青羽绣鞋底碾过她手指时沾染的那种！楚清歌瞳孔骤然收缩。
而背对着楚清歌方向的另一个人，身形挺拔如松，却完全笼罩在一袭宽大的玄墨色斗篷之下，兜帽低低压着，连一丝下颌的线条都吝于显露，整个人仿佛只是月光无法照透的一片深沉墨迹。他站立的姿态带着一种难以言喻的孤峭与冷硬，仅仅是背影，就散发出一种生人勿近的凛冽寒意。
“……李长老，确认了？”玄衣人的声音响起，低沉、平稳，如同冰层下缓缓流淌的寒水，不带一丝情绪的波澜。每一个字都清晰地穿透寂静的空气，敲打在楚清歌紧绷的神经上。
被称作李长老的执法长老微微侧了侧身，那张在月光下显得格外刻板冷硬的脸孔上，此刻竟带着一丝不易察觉的凝重，甚至可以说是……忌惮？他对着玄衣人微微颔首，声音压得更低，带着一种汇报般的谨慎：“是，沈…咳，”他似乎临时改了口，“…您所料不差。封印的波动…越来越剧烈了。尤其是子夜时分，地底深处传来的‘脉动’，其强度和频率都远超以往记录。”
“脉动？”玄衣人微微偏了偏头，似乎对这个词更感兴趣。
“对，”李长老的声音透出凝重，“如同沉睡巨兽的心跳，每一次搏动，都带着一种…难以言喻的污秽与灼热之力。更麻烦的是，药园西南角，靠近那株千年‘枯心木’的区域，地表的灵壤…已经开始出现‘石化’迹象，寸草不生，灵气断绝，如同被无形的火焰从内部焚毁。”他顿了顿，语气带着明显的忧虑，“照此下去，不出三个月，封印核心区域必然暴露！届时…”
“核心暴露…”玄衣人低低重复了一句，斗篷下的身影似乎绷紧了一瞬。他的声音依旧平稳，却多了一丝难以察觉的锐利，“可探明异动源头？是内部冲击，还是…外力侵扰？”最后几个字，他问得极慢，字字清晰。
李长老脸上掠过一丝迟疑和困惑，他下意识地搓了搓手指：“这…属下无能。那波动极其诡异，像是…像是某种沉睡之物被强行唤醒的躁动，又夹杂着纯粹火焰的狂暴。但奇怪的是，灵脉监测盘上却捕捉不到任何明确的灵力轨迹或入侵痕迹，仿佛…这力量是凭空从封印内部滋生出来的。”他眉头紧锁，“外力侵扰的可能性…属下也排查过，近月来，除了几个不成气候的小毛贼，并无异常人物靠近核心区。除非…”他话锋一转，语气带上了一丝试探性的揣测，“…是封印本身出了问题？毕竟，它存在的岁月太过久远，或许内部结构早已…”
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