后山竹林，在夜色中显得格外幽深静谧。与杂役院那边的火光冲天、杀声隐隐相比，这里仿佛是另一个世界。只有风吹过竹叶发出的沙沙声响，如同无数细碎的耳语。
阿竹搀扶着大师兄，大师兄则紧紧抱着因受惊和疲惫再次昏睡过去的丫丫，三人深一脚浅一脚地在茂密的竹林中穿行。每一步都踩在厚厚的落叶上，发出窸窣的声音，在寂静的夜里格外清晰，让人的心弦绷得紧紧的。
剑灵指引的方向没有丝毫偏差。向东三百步，竹林深处，果然矗立着一棵极其显眼的巨竹。它与周围青翠挺拔的竹子截然不同，通体焦黑，仿佛被天火燎过，主干上有大片狰狞的灼痕，甚至有些地方已经开裂，露出中空的内部。然而，就是这样一棵看似枯死的竹子，在焦黑的顶端，竟奇迹般地抽出几根嫩绿的新枝，在月光下顽强地舒展着生命。
“就是这里了。”剑灵的声音在阿竹脑海中响起，带着一种难以言喻的复杂情绪，似乎有怀念，也有一丝近乡情怯般的怅惘，“挖开巨竹南面根系下的泥土，小心些。”
阿竹将大师兄安顿在一处隐蔽的竹丛后，自己则蹲下身，用手小心翼翼地扒开焦黑巨竹根部堆积的落叶和泥土。泥土湿润，带着一股雷击后的焦糊味和竹根特有的清苦气息。
没挖多久，她的指尖就触碰到了一个坚硬冰凉的物体。她动作更轻，慢慢地将周围的泥土清理开，一个长方形的、被油布包裹得严严实实的物件显现出来。
物件不大，约莫两尺来长。阿竹将其取出，拂去上面的泥土，解开已经有些腐烂的油布。
里面露出的，是一个青铜铸就的剑鞘。
剑鞘样式古朴，没有任何华丽的纹饰，却打磨得异常光滑，在朦胧的月光下泛着幽暗温润的光泽。然而，吸引阿竹目光的，是剑鞘靠近鞘口的位置，精心雕刻着的一朵栩栩如生的花朵。
那花形清雅，花瓣细长而舒展，带着一种说不出的风骨。
阿竹的呼吸猛地一滞！
这朵花...她太熟悉了！她颤抖着从怀中取出那支陪伴她经历生死、温润如玉的骨笛。将笛身凑近月光，仔细看去——在骨笛靠近吹孔的下方，同样刻着一朵几乎一模一样的竹花！无论是花瓣的形态，还是那神韵，都如出一辙！
唯一的区别，或许是骨笛上的刻痕因常年摩挲而显得更加圆润，而这剑鞘上的则带着岁月沉淀的沧桑。
这绝非巧合！
阿竹的心跳骤然加速，一个让她难以置信的念头涌上心头。她抬头看向悬浮在一旁的古剑，剑灵虚影不知何时已经悄然浮现，正静静地“凝视”着那青铜剑鞘，虚幻的脸上没有任何表情，但那柄古剑本身，却发出了极其细微的、如同共鸣般的嗡鸣。
“前辈...这...”阿竹的声音带着难以置信的颤抖。
剑灵虚影缓缓飘近，伸出虚幻的手，轻轻拂过剑鞘上那朵竹花，动作轻柔得仿佛怕惊扰了什么。良久，他才开口，那向来清冷甚至带着几分刻薄的声音，此刻竟软化了下来，浸透着一种深沉的、跨越了漫长时光的怀念。
“是啊...就是它。”剑灵的声音很轻，像是在自言自语，又像是在对阿竹诉说，“这是...你娘亲手打造的。”
尽管已有猜测，但亲耳听到证实，阿竹还是如遭雷击，浑身一震，呆呆地看着手中的剑鞘。
“那时候，她刚找到我不久...”剑灵的目光变得悠远，仿佛穿透了时空，回到了那段不为人知的过往，“我性子倔，不服管，觉得她一个小丫头片子，不配做我的持剑人。她就天天带着我，去各种地方，看山看水，看花开花落...也不逼我，就那么陪着。”
“有一次，在这片竹林里，她坐在这棵还没被雷劈的老竹子下，用收集来的青铜，一点点打磨，铸成了这个剑鞘。”剑灵的虚影摩挲着剑鞘上的竹花，“她说，剑锋太利，易折易伤，需要个鞘护着，也护着别人。她说这竹花，像她，也像希望我以后能有的样子，外柔内刚，清静自在。”
剑灵顿了顿，声音里带上了一丝几不可察的哽咽：“鞘做成那天，她把我插进去，尺寸刚好。她摸着鞘，笑着说了一句...我本以为她只是随口一说，没想到...”
剑灵转向阿竹，虚幻的目光似乎无比复杂地落在她稚嫩却坚毅的脸上：
“她说，‘小剑灵啊，这鞘你先用着。等以后...等我的阿竹长大了，就用这鞘，装你的剑。’”
“她说，‘到时候，你们要互相守护，替我...守护好该守护的东西。’”
阿竹的视线瞬间模糊了。
泪水毫无征兆地汹涌而出，大滴大滴地砸落在冰冷的青铜剑鞘上，溅起细小的水花。她仿佛能看到，许多年前，一个温柔坚韧的女子，坐在这片竹林中，就着月光，精心打磨着剑鞘，对着手中不听话的古剑，轻声诉说着对未出世孩子的期盼和嘱托。
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