夕阳将佤族老者的身影拉得很长，投在寨口的黄土路上。他浑浊的眼睛里交织着警惕、疲惫，还有一丝几乎难以察觉的、深藏的恐惧与期盼。他身后那几个持刀握枪的佤族汉子，虽然同样面带戒备，但更多的是一种听天由命的麻木。
我们几人交换了一下眼神。看来寨子里的情况，比预想的还要糟糕。
秦怀河上前一步，脸上难得收起了那副玩世不恭的表情，抱拳用当地的方式微微欠身：“老人家，我们是北方来的，算是……搞民俗考察和异常事件调查的。”他尽量让语气听起来平和可信，“路过勐腊，听说孟帕雅这边最近有些不太平，特意过来看看，看看有没有什么能帮上忙的。”
“考察？帮忙？”老者重复着这两个词，目光在我们身上扫过，尤其在关妙妙背后的剑和张小玄的道袍上停留片刻，最后又落回我脸上，“刚才山里……是你们弄的？那股让人心慌、让牲口发疯的‘声音’，突然就没了，变得……太平了。”
他用的是“声音”，但显然指的并非物理声响，而是那种弥漫在山林间、直接影响心神的怨郁躁动。
我略微调息，压下超度后的虚弱感，尽量让自己看起来靠谱一些，点头道：“我们在山那边的古老祭坛处，发现那里怨气郁结，山灵不安，便试着做了些疏导安抚。老人家您说的‘声音’，应该就是因此平息的。”
我没有直接说“超度了古老山灵”，那听起来太玄乎，容易引起不必要的猜疑或恐慌。
老者盯着我看了几秒，似乎在判断话语的真伪。他身后一个年轻些的汉子忍不住低声用佤语说了句什么，语气急促。老者摆了摆手，制止了他。
“我是这个寨子的‘达旺’（头人），你们可以叫我岩甩。”老者缓缓开口，语气稍微缓和了一丝，“你们……跟之前那个外乡女人，不是一伙的？”
外乡女人！果然指的是陈京韵！
“绝对不是。”关妙妙斩钉截铁地回答，清冷的声音带着不容置疑的坚定，“我们正是为了追查她的踪迹而来。她取走了你们祭师家族的‘血铜铃’，对吗？”
岩甩达旺眼神猛地一缩，握着老旧砍刀的手紧了紧，沉默了片刻，才沉重地点头：“是。半个月前，她来的。一个人，看着……很平常，不像坏人，甚至不像山里人。但她能找到祭坛，直接找到阿普家（祭师家族），开口就要看‘祖铃’。”
他回忆着，脸上露出混杂着恐惧和不解的神情：“阿普是寨子里最后还懂些老规矩的老人了，本来不肯。但那女人……她只是看着阿普，说了几句我们听不懂的话，阿普就……就像丢了魂一样，自己把藏着‘血铜铃’的盒子拿了出来。那女人拿起铜铃，看了看，然后就走了。自那以后，寨子就开始不太平。先是附近山里的野兽发狂乱跑，然后地动了几次，井水变得浑浊，好些人晚上做噩梦，梦到山鬼发怒，要收回山林，吞掉寨子……阿普从那以后就病倒了，一直昏迷，说明话，身上时冷时热。”
他顿了顿，看向我们，眼中带着一丝希冀：“你们……真的能帮忙？阿普快不行了，寨子里人心惶惶，年轻人都想往外跑。再这样下去……”
“带我们去看看阿普老人。”我立刻道，“或许，我们能看出点什么。”
岩甩达旺犹豫了一下，最终还是点了点头，示意身后的汉子们让开道路：“跟我来吧。不过……阿普的样子有点吓人，你们要有准备。”
寨子不大，沿着山势修建的竹楼错落有致，不少楼前挂着晒干的玉米和辣椒，但现在大多门户紧闭，寂静无声，只有偶尔从门缝里透出警惕窥视的目光。寨子中央的空地上，果然聚集着一些老人和妇女，正围着一个简易搭建的祭台，低声诵唱着音调古怪、充满哀求和安抚意味的古歌，祭台上摆放着简陋的米酒、水果和杀死的鸡。空气中弥漫着香火和淡淡的血腥味。
一种绝望而徒劳的挣扎氛围，笼罩着整个寨子。
阿普老人的家位于寨子最深处，靠近后山的一片相对独立的竹楼。竹楼看起来比其他人家更陈旧，门前挂着一些风干褪色的兽骨、羽毛和编织奇特的草绳，显然曾经是祭师身份的象征。
推开吱呀作响的竹门，一股混合着草药、霉味和某种难以言喻的阴冷气息扑面而来。
屋内光线昏暗，只在角落点着一盏昏暗的油灯。一个瘦得皮包骨头、脸上布满深深刻痕般皱纹的佤族老人，躺在一张铺着兽皮的竹榻上，身上盖着厚厚的、颜色黯淡的毯子。他双目紧闭，呼吸微弱而急促，嘴唇干裂发紫，露在外面的手背皮肤呈现出一种不正常的青灰色，隐隐有暗红色的、如同血管般的纹路在皮肤下微微蠕动。
更诡异的是，他的额心位置，有一个指甲盖大小、颜色暗红、微微凹陷的印记，形状……竟与那“血铜铃”有几分相似！印记周围的皮肤，呈现出焦灼般的黑色。
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