没有鲜血飞溅。
剑锋在距离头颅一寸的地方，骤然停住。
周乾看着剑锋上，自己那张陌生的脸，又开始笑。
这一次，是无声的笑。
嘴角咧开一个诡异的弧度，肩膀剧烈地耸动，却没有发出任何声音。
良久。
他收回了剑，随手将其丢在地上。
他转过身，对着那已经吓傻了的掌印太监，用一种前所未有的平静语气，下达了命令。
“传朕旨意。”
“让鸿胪寺好生伺候，万不可怠慢了大夏九殿下。”
掌印太监一个激灵，连忙磕头：“奴……奴才遵旨！”
“另外……”周乾的声音顿了顿，仿佛在思考什么。
他走到窗边，推开窗户，任由冰冷的风雪灌入寝宫，吹拂在他滚烫的脸上。
他看着驿馆的方向，许久，才再次开口，声音轻得几乎听不见。
“去……把大周全境的舆图，给朕……拿来。”
“是，陛下！”
掌印太监快速去取舆图。
而周乾回到了龙榻上坐着，可几息之后就感觉浑身懒洋洋的，困意上头。
待掌印太监回来时。
周乾已经躺在龙榻上，沉沉睡去。
平稳的呼噜声，在寝殿内有序响起。
安神汤，效果就是好!
谁喝谁知道。
......
卯时末，天光微亮。
周乾猛地从龙榻上坐起，额头上沁出一层细密的冷汗。
寝宫内寂静无声，只有角落里铜炉的炭火，偶尔发出一声轻微的爆裂。
他没有做噩梦。
安神汤的效果出奇的好，让他一夜无梦，睡得沉重如死，精神更是有些奕奕。
可正是这种沉睡，让他此刻醒来，心中的恐慌感愈发浓烈。
昨夜的一切，不是梦。
他僵硬地转动脖颈，看向那张紫檀木桌。
桌上空空如也。
人头，碎碗，血迹，都已经被处理得干干净净，仿佛从未出现过。
只有空气中，似乎还残留着一丝若有若无的，血腥与药香混合的诡异气味，提醒着他昨夜那击溃他所有尊严的场景。
“陛下，您醒了。”
掌印太监听到动静，慌慌张张地从外殿跑了进来，脸上带着劫后余生的庆幸和深深的忧虑。
周乾没有应声。
他缓缓下床，赤着脚，一步步走到那面巨大的落地铜镜前。
镜中，映出了一张他自己都感到陌生的脸。
面色灰败，双颊深陷，眼眶下是浓重的青黑。
最让他心神俱裂的，是他两鬓的头发，竟然在一夜之间，生出了一片刺眼的霜白。
他才不过五十余岁，正值春秋鼎盛，怎么会……
周乾伸出手，颤抖地抚摸着那片白发，镜中的人也做着同样的动作。
那张脸上，再也找不到半分昔日“当世雄主”的威严与锐气。
只剩下被抽干了精气神的枯槁与疲态......
“哈哈……”
周乾看着镜中的自己，喉咙里发出一阵干涩的笑。
输了。
他不仅输掉了尊严，输掉了颜面，还输掉了……岁月。
掌印太监小心翼翼地提醒道：“陛下，该准备早朝了。”
“早朝？”
周乾喃喃自语，这两个字仿佛从另一个世界传来。
让他去面对满朝文武？
用这副鬼样子？
用这张写满了“我输了”的脸，去接受百官的朝拜？
他做不到！
“传朕旨意。”
周乾的声音沙哑得厉害道：
“今日早朝……取消。”
“另，传马承泽、吏部尚书、兵部尚书、户部尚书，来御书房见朕。”
掌印太监心中一凛，不敢多问，立刻躬身退下：“奴才遵旨。”
……
鸿胪寺驿馆。
与皇宫内的压抑沉重截然不同，这里是一片宁静祥和。
庭院中的积雪已经被清扫干净，昨夜的杀戮与血腥，没有留下任何痕迹。
楚休正坐在院中的石桌旁，悠然地用着早膳。
一碗清粥，几碟精致的小菜。
他吃得很慢，很享受，病弱苍白的脸上，因为热粥的雾气，蒸腾起一抹健康的红晕。
心中盘算着：
“昨夜来的只是杀手，森罗鬼域没有派上用场。”
“但周乾手中那支赤霄军还没有动用，还需小心提防。”
“必须等系统给出此次出使完成的奖励，才算尘埃落定。”
幽七如同影子般立于他身后道：
“殿下，皇宫那边传来消息，今日的早朝取消了。”
“哦？”
楚休放下汤匙，拿起丝帕擦了擦嘴，脸上露出恰到好处的关切问道：
“周乾叔父的身体，还是没好利索吗？”
“今晨御医进出寝宫数次，据说，周乾皇帝一夜白头。”
幽七的声音没有任何波动，只是在陈述一个事实。
“一夜白头？”
楚休眨了眨眼，那双纯净的眸子里，流露出一丝恰到好处的惊讶与自责道：
“哎呀，这可如何是好。”
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