楚威直起身子，癫狂的笑着。
他踉跄着后退，像是被抽走了全身的力气，重重地靠坐在龙椅之上。
也就在此时，笑声戛然而止。
楚威瘫在龙椅里，那个高高在上、威严肃穆的帝王消失了。
又呈现出了，一个眼神空洞、满面疲态的老人姿态。
他输了。
不是输给了北境的蛮族，也不是输给了背后的大周。
他输给了他自己。
输给了他内心深处那个连自己都不敢承认的念头。
他最忠心的奴才，在他最绝望的时候，想到的唯一解决办法。
竟然和他在午夜梦回时，那个一闪而过的、最疯狂、最恐惧的念头，一模一样。
是啊，那个孽障，确实最会“分忧”。
林啸天的请求，他给不了。
“影卫”是他的眼睛，是他的护身符，绝不能交到外臣手上。
“临机专断之权”更是催命符，他还没老糊涂到自掘坟墓的地步。
可不给，现在该如何？
满朝文武，
谁能去？谁敢去？
谁又能代替林啸天，去应对大周那看不见的黑手？
没有。
一个都没有。
这个庞大的帝国，真的到了无人可用的地步。
一种深沉的无力感，像是冰冷的海水，从脚底升起，瞬间淹没了他的头顶，将他彻底包围，封闭。
楚威缓缓闭上了疲惫的双眼。
……
与此同时，听雨园。
偏僻的院落里，万籁俱寂，只有几声秋虫在低鸣。
楚休正倚在窗边的软榻上，借着烛火，翻看着一本古旧的医书。
他神情淡然，呼吸平稳，仿佛与世间一切烦恼都隔绝开来。
突然，他的眼前，一道只有他能看见的淡金色光幕，毫无征兆地弹了出来，并且疯狂闪烁着刺目的红光。
【叮！检测到父皇正处于极度焦虑、恐惧、无助状态，对“边境危机”的烦恼值已达历史峰值！】
【孝子任务：“永绝后患”升级为“父亲的白发”】
【任务描述：您的父亲正为北境战事愁白了头，他感觉到了前所未有的无力。作为一个孝子，您怎能坐视不管？去吧，用您的方式，抹平他眉头的皱纹，让他重新展露笑颜！】
【任务奖励：视“问题解决程度”与“父皇开心程度”发放孝心值。保底奖励：天工开物图纸x1，孝心值+。】
楚休的视线从系统面板上移开，落向了皇宫的方向。
他的嘴角上扬，纯良的眸子中满是担忧道：
“父皇为了边境战事，竟然愁白了头。”
他轻声自语，声音里透着一股子父慈子孝的心疼，还有感同身受的烦忧。
“身为儿子，必须为父皇分忧。”
他合上书，缓缓站起身，走到窗前，推开了窗户。
夜风吹拂着他略显单薄的衣衫，他却仿佛感觉不到丝毫凉意。
“吩咐下去，贩卖农具的钱拿出一部分来组建‘幽冥殿’，培训死士，探寻北境情报。”
“是！”
……
养心殿。
楚威又是在龙椅上枯坐了一夜。
王德福也在冰冷的地砖上跪了一夜。
当天边泛起第一抹鱼肚白，一缕晨光透过窗格，照亮了皇帝那张憔悴不堪的脸。
光线中，他鬓角的那几缕银丝，显得格外刺眼。
楚威终于动了。
他缓缓抬起头，那双布满血丝的眼睛里，已经没有了挣扎和恐惧，只剩下一片灰败的死气。
“王德福。”
他的声音，沙哑得像是砂纸在摩擦。
跪得四肢麻木的王德福一个激灵，猛地抬头。
“老奴在。”
“传朕旨意。”
楚威的声音平稳，听不出任何情绪。
“早朝后，召兵部、户部尚书，于养心殿议事。”
王德福愣住了。
他设想了无数种可能。
陛下或许会下旨申斥九殿下。
或许会派人去听雨园试探。
甚至，或许会放下帝王的尊严，去寻求那个儿子的帮助。
可他万万没有想到，在经历了这样一夜的煎熬之后。
皇帝的选择，竟然是……回到原点。
召见那两个除了哭穷和推诿，什么都做不了的尚书？
这有用吗？
王德福不敢问，他只是将头埋得更低。
“遵旨。”
他挣扎着从地上爬起来，因为跪得太久，一个踉跄，险些摔倒。
就在他躬着身子，准备退下的时候。
他听到身后，皇帝用一种几乎微不可闻的、像是梦呓般的声音，对他说了一句话。
“朕再给他们……最后一次机会。”
......
早朝的气氛，沉闷得像一块浸了水的铅。
文武百官垂首肃立，眼观鼻，鼻观心，谁也不敢先开口。
朝廷好不容易挤出来的一点粮饷，竟然在大夏境内距离边境三百里的驿站被截。
这一桩事，让文武百官，从党争之中清醒了一些，感受到了危机感。
北境的糜烂战局，像一团巨大的乌云，压在金銮殿的顶上，压在每个人的心头。
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