西域关的瓮城之外，横亘着一道宽五丈、深三丈的护城河，如一条碧绿的巨蟒环伺。河水引自城中主干河流，只需开闸便能充盈。
河面上架着一座厚重的吊桥，由粗壮的铁链牵引，白日供商旅、军民通行，每至黄昏关城门时，便会缓缓收起，将城池与外界彻底隔绝。
护城河再往外，地形骤然开阔。
一片无垠的碧色草原铺展开来，风刮过草尖，掀起一层又一层绿浪，连绵起伏从眼前一直涌到天边。
大朵的白云很低，悬在草原上空投下大片明暗交错的光影，像是天地间铺就的巨幅织锦。
——
萧筱与司马毓刚踏上城楼，一名副将已快步迎了上来。
此人身形挺壮实，常年守关风吹雨打的皮肤呈深褐之色，透着风霜打磨的硬朗，眉眼间带着戍边军人的敦实与憨厚。
他向司马毓恭敬行了军礼，随即指着城下与城上的设施，逐一介绍起西域关的城防体系。
萧筱在一旁静静听着，眼中渐渐浮出惊讶。在这不发达的古代背景下，西北军的城防已经达到了非常完善的状态。
她心中暗叹，每一处看似寻常的防御工事，都是经过上百场战斗，用鲜血与烈火换回来的教训，在一次次修补、改进中，打磨出的铜墙铁壁。
那副将介绍至末尾，目光投向远处，指向几处隐在烟尘中的城防破损痕迹，原本沉稳的语气陡然沉了下去，带着难以掩饰的愧疚与沉重。
“督军大人，是属下巡视有疏漏，才让戎狄人钻了空子，毁了咱们的城防设施。
可如今西北军实在难啊！缺人又缺饷，城墙上的岗哨早已是一人顶两人的班，弟兄们连歇脚的空都没有，这已是撑到极限了。”
司马毓闻言，眉头瞬间拧成了结。
他前些日子还在为粮草、军械等军需物资短缺愁眉不展，如今又添了人手不足的困局。
物资尚可设法筹措，可合格的士兵绝非短时间内能补齐的。
骑射、挥剑、懂阵型、明军纪，哪一样不要经年累月的打磨，根本不是花钱能立刻解决的事。
那副将见他神色凝重，又苦笑着补充：“城楼这些近处的地方，弟兄们咬牙还能顾得过来。
可远处那几座山头，是了望敌情的关键，必须得有人常驻了望塔才行。
山高路远，守塔的人要扛得住风寒，还得时刻警醒，轮换一次就要耗去不少人手，这才是最棘手的难处。”
“如果不用去山上，也能了望敌情呢？”
萧筱的声音突然响起，打破了空气中的沉重。
司马毓与那副将皆是一愣，齐齐转头看向她。
那副将更是下意识挠了挠后脑勺，满脸困惑：“这……人的目力就这么点，不去高处的山上，怎么能看得远啊？
戎狄人最善偷袭，早一刻发现他们的踪迹，咱们才能早一刻布防。
战场上瞬息万变，往往就是这一息之差，就能定胜负、分生死啊！”
萧筱郑重点头，认同了他的话，随即抬眼看向司马毓，眼神亮得惊人：
“毓哥哥，我有个法子，能让人的眼睛看得清更远的地方。不过得先实验一下，还需要你送我一样东西用用。”
司马毓心中满是疑惑，他沉吟片刻，实在想不出头绪，却还是对着萧筱温和一笑道：“我的东西就是肖弟的，你尽管取用便是。”
。。。督军府中。。。
没错，萧筱想到的就是望远镜。
她记起之前司马毓曾拿着西域产的葡萄酒去找她，那酒瓶子是用上好的琉璃所制，通身晶莹剔透、毫无杂质，已然十分接近现代的玻璃。
她和司马毓回到督军府后，就立刻让人取来那空琉璃瓶与一套精细的铁器工具。
先将琉璃瓶固定在木架上，用烧红的细铁丝在瓶身划下两道圈痕，再以冷水快速浇淋，利用热胀冷缩的原理，将瓶身中部较直的一段完整截下。
接着，她换上边缘磨得锋利的薄铁片，一点点将截下的琉璃管两端磨平，又取来粗细不同的砂纸，从粗到细反复打磨管口边缘，直至触感光滑无棱。
再将截下的琉璃管横向切割成两个厚圆片打磨，一片磨成中间厚、边缘薄的凸面，另一片则磨成中间薄、边缘厚的凹面。
待曲面成型，再换用细如绒毛的鹿皮绒细细抛光，直到两片琉璃圆片都变得光可鉴人。
最后，她用硬木做了个小巧的双筒支架，将两片镜片分别固定在两端，又缠上细布防滑，一架简陋却能用的望远镜便成了。
做完这一切时，窗外的天色早已暗透，天边已挂上疏疏落落的星子，烛火在案上跳动。
司马毓从萧筱动工起便静候一旁，看她终于完工，拿起那木架镶琉璃的“新奇物件”时，他再也抑制不住自己的好奇，开口问道：
“肖弟，这便是你说的那望远镜？”
萧筱抬起头来，对着他狡黠一笑：
“毓哥哥别急，现在天色暗了，这东西的妙处要在特定地方才看得出来，我得带你去个地方。”
说着便小心收起望远镜，放进一个囊匣中。
两人牵了马，趁着夜色出了督军府。
夏夜里的风带着草木的清润，吹得衣袂轻扬，马蹄踏在石板路上，发出清脆的嗒嗒声。
不多时，两人便骑马登上了西域关最高处的山头。
这处山坡上青草丰茂，其间点缀着细碎的蓝紫色小花，空气中弥漫着淡淡香气。
萧筱率先在草地上坐下，司马毓紧随其后。
往下望去，西域关的万家灯火尽收眼底，连城中河流都倒映着璀璨光晕。
往上看去，头顶是泼洒开来的漫天星斗，繁密得几乎要坠下来。
一轮皎月悬在天幕中央，清辉如水，将山川、城池都镀上了一层柔和的银边。
司马毓正望着这天地间的璀璨出神，忽然感觉萧筱凑近。
她温热的呼吸轻轻拂过他的耳畔，搅得鬓发微痒。
声音压得极低，带着几分调皮的神秘：“毓哥哥，你先闭上眼，我让你睁开再睁开。”
他的心猛地漏了一拍，不受控的砰砰直跳。
下意识低头望去，月光正落在她清亮的杏眼里，漾着狡黠的笑意。
他喉结轻滚，竟一时移不开眼，只觉得周遭的虫鸣与风声都淡了，眼里心里只剩她近在咫尺的模样。
怔愣片刻，司马毓才缓缓点头，依言轻轻闭上了眼。
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