顾夜寒嘶哑的反对声，带着血沫的湿气，在凝滞的空气中震颤、弥散，最终被起源之井永恒的低沉嗡鸣吞没。岩壳下陷入死寂，连时间也仿佛在极致的矛盾中停滞。每一名“摇篮”成员的目光在红绸冰封般的冷静与顾夜寒濒临瓦解的绝望之间逡巡，最终，所有视线的重量都沉沉压向风暴中心那唯一静止的身影——林蔷薇。
她站在那里，仿佛是喧嚣世界中唯一的寂然点。左胸深处，机械心脏正以完全紊乱的节拍疯狂敲打肋骨，不像战鼓，更像一面布满裂纹、即将崩碎的破锣。皮肤下细微的结晶刺痛，眼前顾夜寒胸前不断扩大、颜色诡谲的蓝黑血迹，脑海中母亲林星月在维生液中苍白失色的容颜，以及红绸口中那条冰冷而唯一的“途径”……无数尖锐碎片在她脑海深处冲撞、切割，几乎要将她的意志彻底撕碎。
几秒钟的沉默，被无形压力拉扯得无比漫长，仿佛一个世纪在指尖流逝。
终于，她深深地、几乎是贪婪地吸了一口气，仿佛要将所有污浊压抑的空气纳入肺腑，填补内心的空洞与战栗；随后又极其缓慢地、带着决绝的意味，将它们尽数吐出。当她再次抬头时，眼中的迷茫与挣扎已然消失，如同被飓风卷走，取而代之的是一种沉淀下来的、近乎残酷的坚定。
她转过身，目光投向那个倚靠着冰冷维生舱、几乎耗尽所有力气才勉强站立，却依旧用燃烧着生命最后火焰的眼神死死锁住她的男人。
“夜寒，”她开口，声音异常低沉，带着压抑后的沙哑，却字字清晰，不容置疑，“我没有选择。”
这句话轻飘飘的，却如最终审判的法槌，重重砸在顾夜寒心上。他眼中那簇拼命燃烧的火焰猛地摇曳，像是被泼上冰水，几乎熄灭，随即又爆发出更深、更沉的，混合着无尽痛苦与难以置信的绝望。
林蔷薇迈开脚步，走向他。她的步伐很稳，踏在焦脆而奇异的地面上，发出轻微却坚定的“沙沙”声。她无视他眼中几乎化为实质、欲将她捆缚原地的阻拦，无视他因激动和体内肆虐的痛苦而无法抑制的剧烈颤抖，径直来到他面前，近得能闻到他身上浓烈的血腥与苦涩药味。
他颤抖地伸出手，那只手苍白得毫无血色，指节凸出，沾染着黏稠的蓝黑色血污，指尖因用力而不住痉挛，想要抓住她的手臂，将她锚定在此。但林蔷薇的动作更快，也更决绝。她没有闪避，反而抬起手，不是迎接他的触碰，而是轻轻地、却带着不容抗拒的沉稳力量，按在他微微颤抖的肩膀上，将他一点点、坚定地压回身后冰冷坚硬的维生舱壁。
“我必须去。”她凝视着他近在咫尺的、每一道线条都刻满痛楚的脸庞，声音放得很轻，却字字如重锤，敲打在彼此心上，“为了妈妈，也为了……弄明白这一切。”
她的话语有一个极其短暂的停顿，目光落在他胸口那片被蓝黑色浸透的绷带上，那诡异的颜色像一根毒刺，狠狠扎入她的眼底，让心脏随之抽搐。“包括你身上的枷锁，夜寒。不进入核心，我们永远只能像被困在蛛网上的飞虫，在圣殿早已设定好的棋盘上徒劳挣扎，直到力竭身亡。”
“不……蔷薇……别去……”顾夜寒剧烈喘息着，胸腔起伏如漏气风箱，他试图挣脱她那只仿佛带有千钧之力的手，但身体的极度虚弱和喉头不断涌上的、带着腥甜的咳嗽欲望，让他连一丝挣脱的力量都凝聚不起来。他只能死死看着她，用那双几乎被绝望浸透的眼睛哀求着，用尽肺腑里最后的气息，挤出破碎的音节，“那是……毁灭……彻底的……”
林蔷薇猛地避开他那令人心碎的目光，仿佛多看一眼，自己刚刚筑起的堤坝就会彻底崩溃。她转过头，视线扫过周围沉默伫立的“摇篮”成员。他们脸上写满凝重、担忧，以及对即将发生的、超越理解之事的一丝敬畏。她的目光最终落在一个如同磐石般的身影上——石盾。他身材魁梧如山，眼神沉稳似古井，是“摇篮”最核心的护卫之一，一路上沉默寡言，却总能在最危险的时刻，以最坚实的姿态出现在最需要的地方。
“石盾，”林蔷薇的声音不高，却带着仿佛能将空气凝结的托付之重，“照顾好他。”她的目光回落，极快地瞥了一眼因脱力而身体正缓缓向下滑落的顾夜寒。“在我回来之前，看好他，别让他……做任何傻事。”这最后几个字，她说得异常艰难，带着一丝不易察觉的颤音。
石盾迎着她的目光，没有任何犹豫，重重地点了一下头。他没有吐出任何誓言，但那坚毅沉稳的眼神，已胜过千言万语，明确表示他会用生命执行这份沉重的嘱托。
“不——！！！”
顾夜寒发出一声困兽濒死般的、绝望到极致的低吼。他明白了，他彻底被留下，被排除在这最终、最危险的旅程之外。他不甘心，挣扎着想要再次挺直那具如同破碎玩偶般的身体，想要冲上去拦住她，哪怕是用自己这具早已残破不堪、正从内部崩坏的身躯作为最后壁垒。
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