她却不知，自己耳钉相机之“快门声”，已被白尔谦腰间微型窃听器录下；更不知，那窃听器乃娜塔莎所售，转录副本，将于明日出现在忍冬案头。
六、霜信子
子时将至，磨镰岭北崖。崖头悬一盏白纱灯，灯内烛心被忍冬换作“霜信子”——极细白磷丝，外包棉纸，纸浸硝盐。灯罩顶端，以发丝吊一枚小铜铃，铃舌系短线，线连灯座。若人手扶灯，发丝断，铃坠，白磷触空即燃，三秒之内火苗窜上灯罩，罩内预塞“忍冬霜”粉，火一吻，粉作白烟，烟过处，人喉如被霜割，十息即倒。
忍冬伏崖下乱石间，以望远镜望灯。灯稳如星，说明苏砚舟尚未动手；灯若晃，即示暗卡已拔。她身后，小金银抱汽油桶，麻小六肩扛药品箱，小梅子握一只小闹钟，秒针嘀嗒，像把子夜锯成薄片。
忽见灯影微晃，一、二、三！忍冬低喝：“走！”三人猫腰疾行。崖口第一道卡——明卡，两名伪警持电筒来回。忍冬取折扇，拊开一缝，乌铜骨磷火捻“噗”地喷蓝焰，她将焰凑近地面，干草“滋”地窜火蛇，顺风卷向岗哨。伪警惊，返身扑火。忍冬趁隙穿卡，小金银紧随。麻小六背箱，小梅子断后，以闹钟定时十分钟后炸沟。
七、老忍冬藤
崖顶，老忍冬藤盘石而生，叶已落尽，枝枯如铁。忍冬扑至藤下，以手扒土，石缝内藏一只铁皮匣，匣面刻“霜”字。她取出发报机、密码本、三十支解药，一并纳入汽油桶。忽听身后“咔”一声轻响——松本千鹤踏断枯枝，现身五尺外，少佐军服，手执南部手枪，枪口装消音器，像一条黑蛇衔尾。
松本微笑，以生硬北平话道：“沈小姐，我跟你许久，自娜塔莎诊所至红山口。我知你欲毁我水上仓库，更知你配制‘忍冬毒’。配方给我，我放你三人走；不给，我杀人，再取你尸骨研究，效果一样。”
忍冬左手潜伸，摸向扇骨火捻；右手却缓缓举起，掌心托一只空火柴盒——正是她给赵阎青那枚，盒侧“秋”字已被血染成暗红。她朗声：“松本少佐，你要的东西，在盒里。”指尖一弹，盒飞空中。松本抬枪欲击，忽闻“嘶”一声轻响——发丝断，铜铃坠，白磷燃，“忍冬霜”粉爆作白烟，烟浪扑面。松本急退，却已吸入半息，顿觉喉管被冰凌灌入，枪声哑，人跪地。
忍冬趁势拊扇，第二股磷火喷出，点着枯藤，藤枝含脂，火蛇“噼啪”上窜，像给秋夜点一盏金灯。她回身抱桶，带小金银、麻小六、小梅子，沿暗沟遁去。背后，松本嘶吼，拔刀割臂，以痛提神，欲追，却被随后赶到的苏砚舟横扇拦住。铁扇展开，扇骨藏针，针闪蓝芒——“玄霜”之毒，一触即封喉。二人于崖顶交手，扇影刀光，火舌映刃，像把子夜重新裁成碎片。
八、钟停铃
暗沟尽头，红山口外，赵阎青已率四名伪警“巡夜”，却暗开通道。忍冬至，赵低声：“水上仓库火起，城防乱，你们只有半小时。”忍冬递上三十支解药：“分送协和、同济、同仁，救三十人，也救你自己。”赵笑，接药，转身喝令伪警：“搜山！别让抗日分子跑了！”却故意把枪口朝天，放一排空枪，似在送行。
忍冬回望崖顶，那盏白纱灯已化作火球，铜铃早熔成金豆，随风“叮叮”滚落。她忽想起小梅子要的一瓣野菊，俯身拾取，却只见焦枝。她折下一截炭色菊茎，纳入衣袋，低声道：“姐欠你一瓣花，明年霜降还。”
子正一刻，闹钟炸，暗沟崩，石土埋路，隔断追兵。忍冬一行沿山脊北下，背后火光渐远，像把秋夜最后一粒星吹灭。
九、尾声
十月二十三，丑正，北平西郊，一列运煤火车缓缓北去。忍冬、小金银、麻小六、小梅子爬上车顶，夜风割面，却不再割喉。车头烟囱喷火星，像谁把秋夜重新点成灯。忍冬打开那只空火柴盒，盒内早无“秋”字，只余一道血痕。她抬手，将火柴盒抛入风里，盒翻筋斗，被火星一吻，化作小小火鸟，瞬灭。
她轻声道：
“霜降令，秋火停；秋火停，忍冬生。”
身后，东方既白，天色像被谁薄薄刷了一层银。远处，磨镰岭北崖，余烟犹直，像给黎明插一炷香。
忍冬回头，对小金银笑：“下一站，张家口。我教你写第一个词——”
孩子眨眼：“什么词？”
“立春。”
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