乾元二年,公元759年春季正月初一,史思明在魏州城北筑坛祭天,自称大圣燕王,任命周挚为行军司马。李光弼分析道:“史思明占据魏州却按兵不动,这是想让我军松懈,再用精锐部队趁我们不备发动突袭。我请求与朔方军一同进逼魏州,寻找机会和他决战。他吃过嘉山之战惨败的亏,必定不敢轻易出战。只要拖延时日,邺城就一定能攻克。届时安庆绪一死,他就没有借口驱使部众作乱了。”但鱼朝恩反对这个计策,此事便作罢。
初十,肃宗采纳王玙的建议,祭祀九宫贵神。二十七日,肃宗举行亲耕藉田的仪式。
镇西节度使李嗣业率军攻打邺城,不幸被流箭射中,二十八日去世,兵马使荔非元礼接替他统领军队。当初,李嗣业曾上表举荐段秀实为怀州长史,负责留守事务。当时各路军队长期驻守在外,军费耗尽、粮草短缺,只有段秀实能够转运粮草,还招募士兵、购买战马供应镇西行营,物资运输的队伍在路上络绎不绝。
二月十五日,发生了月全食。此前百官曾请求为皇后加尊号“辅圣”,肃宗就此询问中书舍人李揆,李揆回答:“自古以来皇后都没有尊号,只有韦皇后曾有过,这哪里值得效仿呢!”肃宗大惊道:“平庸之辈差点误了我的大事!”恰逢月食发生,这件事便搁置了。皇后于是与李辅国相互勾结,在宫中横行霸道,干预朝政,为他人谋求官职的请托没完没了。肃宗对此很不高兴,却又无可奈何。
郭子仪等九位节度使率军包围邺城,修筑了两层营垒,挖掘了三重壕沟,还堵住漳河水淹灌城池。城中的井水和泉水都溢出地面,军民只能搭建木棚居住。从冬天到第二年春天,安庆绪一直坚守城池,等待史思明救援。城中粮食耗尽,一只老鼠竟卖到四千钱,士兵们只好挖墙中的麦麸、拌马粪来喂马。官军都认为邺城朝夕之间就能攻克,可各路军队没有统一的统帅,进退行动都没有依据;城中有人想投降,却被深沟大水阻挡,无法出城。邺城久攻不下,官军上下军心涣散。
这时史思明才从魏州率军奔赴邺城,他命令部将们在距离邺城五十里的地方扎营,每个营寨每天擂鼓三百面,从远处威慑官军。又从每个营寨挑选五百名精锐骑兵,每天到城下抢劫骚扰,官军一出动,他们就四散逃回营寨。官军的人马、牛车每天都有损失,连打柴割草都变得十分困难——白天防备,敌军就夜里来;夜里防备,敌军又白天来。当时全国闹饥荒,官军的粮草运输,南边从江淮地区、西边从并州、汾州而来,车船接连不断。史思明派出许多壮士,让他们假冒官军的服装和旗号,去监督催促运粮队伍,斥责押运人员行动迟缓,还胡乱杀人,吓得运粮的人惊慌失措;运粮的车船聚集的地方,他们就偷偷放火焚烧。这些人往来不定、聚散无常,互相之间能认出身份,可官军的巡逻部队却察觉不到。从此各路官军都陷入缺粮的困境,士兵们人心涣散,随时可能溃散。史思明于是率领大军直抵邺城城下,约定日期与官军决战。
三月初六,官军的六十万步兵、骑兵在安阳河北岸列阵,史思明亲自率领五万精锐迎战。官军将士远远望见敌军人数不多,以为只是流动的游击部队,没有放在心上。史思明率军径直冲锋,李光弼、王思礼、许叔冀、鲁炅率军率先迎战,双方伤亡各半,鲁炅还被流箭射中。郭子仪率军紧随其后,还没来得及布阵,突然狂风大作,飞沙走石,拔起树木,天地间一片昏暗,近在咫尺都看不清人影。两军都大惊失色,官军溃散向南奔逃,叛军溃散向北奔逃,铠甲兵器、粮草辎重丢弃得沿路都是。郭子仪率领朔方军切断河阳桥,退守东京洛阳。此战官军损失惨重,上万匹战马最后只剩下三千匹,十万件铠甲兵器几乎全部遗失。东京的百姓惊慌失措,纷纷逃奔到山谷中,留守崔圆、河南尹苏震等官员则向南逃往襄州、邓州,各路节度使也都率领残部逃回自己的镇所。溃兵所到之处大肆抢掠,地方官吏无法制止,过了十天才安定下来。只有李光弼、王思礼的部队军纪严明,整顿队伍后全军撤回。
郭子仪抵达河阳,正打算谋划守城事宜,部队却陷入混乱,士兵们又纷纷逃向缺门。不久各路将领相继赶到,集结的士兵有数万人,大家商议放弃东京,退守蒲州、陕州。都虞候张用济劝谏道:“蒲州、陕州正闹饥荒,不如坚守河阳,等叛军来了,我们合力抵抗。”郭子仪采纳了他的建议,派都游弈使、灵武人韩游瑰率领五百骑兵先赶赴河阳,张用济则率领五千步兵随后跟进。叛军将领周挚率军赶来争夺河阳,因为来晚了一步,没能进城只好撤退。张用济便指挥部下士兵修筑南、北两座城池,派兵驻守。段秀实则率领将士的家属以及公私财物辎重,从野戍渡过黄河,在河清县南岸待命,荔非元礼率军赶到后,也在那里驻扎。各路将领都上表请罪,肃宗一律不予追究,只削夺了崔圆的官阶封爵,将苏震贬为济王府长史,削去他银青光禄大夫的官阶。
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