公元27年的春天正月，冯异被朝廷任命为征西大将军。而邓禹因为被朝廷委以重任后没有立下战功，心里感到万分惭愧，就带着饥饿的士兵和赤眉军打了好几仗，但是战果不是很理想。于是，他就带着车骑将军邓弘等人从河北出发，渡过黄河后来到了湖县，然后就邀请冯异一起攻打赤眉军。冯异面对邓禹发来的邀请，就说：“我已经和敌军对峙了几十天，期间虽然俘虏了一些敌将，但敌军剩下的士兵仍然很多，我们可以先用恩惠和信义慢慢地引诱他们，最后再寻找机会将他们一举歼灭，现在要是用武力征服的话，恐怕难以取得有效的成果。现在皇上命令各位将领驻扎在渑池，让他们从东面截击敌军，又命令我从西面发起进攻，这是一举拿下他们的万全之策呀！”但是，邓禹和邓弘根本听不进去，就想着能尽快打败赤眉军，赚一点军功。于是，邓弘就带兵和赤眉军进行交战，双方大战了一整天。赤眉军想着这样下去不是办法，就假装败退，逃跑时还把辎重都丢了。但是辎重车上装的都是土，土上面又覆盖了一层豆子，汉军士兵们饥饿难耐，就争先恐后的去抢夺粮食。赤眉军看到汉军上当了，直接发起了反击，邓弘的军队直接被打的生活不能自理。要不是冯异与邓禹联合打退了赤眉军，邓弘估计就凉凉了。救援任务结束后，冯异就觉得士兵们是既饿又累，根本没有什么战斗力，应该先休整一番。但是邓禹还是不听，结果再次被打了个落花流水，这次死伤三千多人，而邓禹只带着二十四名骑兵狼狈的逃回了宜阳。冯异则是弃马步行，逃回了回溪孤，然后又收拢逃散的士兵，重新坚守阵地。邓禹的立功心切，又不听劝，结果导致了汉军的失败。
到了辛巳日这天，刘秀就下令在洛阳建立四亲庙，用来祭祀父亲南顿君及其以上的祖先，直到春陵节侯。随后又宣布大赦天下。
邓禹逃回宜阳后就上交了大司徒、梁侯的印绶，但是刘秀不仅归还了他的梁侯印绶，还任命他为右将军，但是他的大司徒印绶却没有归还。冯异逃回后就整顿兵马准备与赤眉军决战，双方约定好了会战日期后，冯异就挑选了部分精锐部队，并让他们换上赤眉军的服装，然后埋伏在决战场地周围。到了第二天，赤眉军就派出一万人进攻冯异的前军，而冯异只派出了少量兵力前去救援；赤眉军看见冯异兵力薄弱，便出动全部兵力发起了进攻，冯异见状也是出动了大军决战。双方从早上一直打到下午，此时的赤眉军士气衰落，冯异就知道机会来了，于是就命令伏兵出击，由于双方衣服混乱，赤眉军一时间无法辨认敌我，最终赤眉军被打的大败。冯异则是乘胜追击，在崤底大败赤眉军，俘虏了八万人。刘秀看到冯异打败赤眉军后，就下诏慰劳冯异说：“你当初在回溪受挫，现在又在渑池找回了场子，可以说是失之东隅，收之桑榆。现在正要论功行赏，以报答你的卓越功勋。”
赤眉军的余部则是向东逃往了宜阳。随后，刘秀就亲自率领大军，严阵以待。反观赤眉军，面对眼前突然出现的汉军，显得有些惊慌失措，就派刘恭前来请求投降，还说：“现在盆子率领百万大军投降陛下，陛下将如何对待我们？”刘秀说：“朕会饶你们不死！”过了几天，刘盆子就和丞相徐宣等三十多人袒露上身前来投降，并献上了传国玉玺。而赤眉军的兵器则是堆积在宜阳城西，堆积的高度堪比熊耳山。此时的赤眉军还有十多万人，刘秀就命令各县的厨房给他们提供食物。到了第二天，刘秀就在洛水边检阅军队，并让刘盆子等人前来观看。这时的刘秀对樊崇等人说：“你们现在是否后悔投降？如果不服，朕可以放你们回去，让你们整顿兵马，然后再战。”徐宣等人听完就叩头说：“我们从长安东都门出来时，就已经商议好了，要归顺一位有德之君。我们深知可以和百姓共享成功，但是难以共谋大业，所以就没有告知众人。今天能够投降陛下，就像是脱离虎口回到慈母的怀抱一样，实在是欣喜若狂，没有半点遗憾了！”刘秀听完就说：“你们真是铁中最刚硬的部分，庸人中的佼佼者。”又过了几天，刘秀就从宜阳返回了洛阳。随后，刘秀就命令樊崇等人带着妻子住在洛阳，还赐给他们田宅。后来樊崇和逢安又干起了反叛的勾当，结果被诛杀，而杨音和徐宣则在乡里去世。刘秀十分怜悯刘盆子这个放牛娃，就任命他为赵王郎中；后来刘盆子因病双目失明，刘秀又赐给他荥阳均输官地，让他终身享用那里的税收。而刘恭为了给更始帝报仇，就杀了谢禄，然后就去自首了，但刘秀还是赦免了他，并没有处死。这个时候赤眉军就彻底退出了历史舞台，成为了后人津津乐道的故事。
本年二月，刘永就把董宪立为了海西王。刚封完董宪，刘永就听说伏隆已经到了剧县，就赶忙派使者前去封张步为齐王。而张步为了贪图王爵，因此就犹豫不决。看到张步犹豫了，伏隆就劝他说：“汉朝刚建立时，高祖就与天下人有过约定，非刘氏不得封王。所以，你现在最多能做个十万户侯！”张步想留下伏隆，想着一起干一番大事，但是伏隆就想着回去复命，于是张步就扣押了伏隆，同时接受了刘永的封号。被扣压的伏隆暗中就派使者给刘秀说：“臣伏隆奉命出使，不仅没能完成任务，还被叛贼给扣押了；现在虽然身处困境当中，但臣为了完成陛下交给的任务，就算牺牲性命也在所不惜。此外，当地的官吏和百姓要是知道张步反叛了，心中定然不会依附他，希望陛下抓紧时间发兵攻打张步，不要因为臣被扣押而犹豫不决！臣最大的愿望就是能活着见到陛下，然后接受有关部门的处置。如果臣被叛军杀死，那臣的父母兄弟就麻烦陛下照顾了。臣祝愿陛下与皇后、太子永远享受万国的拥戴，同上天一样无穷无尽！”刘秀看到伏隆的奏章后，就赶忙召见他的父亲伏湛，并流着泪对他说：“朕后悔没有早早答应张步封王的请求，好让伏隆尽快回到朕的身边！”后来张步还是杀了伏隆。当时，刘秀正担忧北边的渔阳，南边的梁国和楚国，所以张步才能占据齐地，控制了十二个郡。
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