三日后，蜀山脚下坊市入口，晨雾尚未散尽。
一支由十数辆驮马拉着的货车组成的商队已准备就绪，车辆上插着的“百草堂”旗帜在微风中轻轻摆动。空气中弥漫着药材特有的清苦气息，混杂着泥土和晨露的味道。除了商队本身的护卫，另有两名身着蜀山内门服饰的弟子格外醒目，正是接取了护送任务的萧无涯与另一位名叫孙毅的玉衡峰弟子。孙毅修为在练气六层，性格颇为活络，一路上已与商队管事及护卫们谈笑风生，颇为熟络。
萧无涯则沉默地跟在队尾，一身青衫，气息沉静。他的目光扫过周围逐渐熟悉的景致，越靠近青州地界，心中那份被刻意压抑的、复杂难言的情绪便越是浓郁，如同潮水般无声漫上心头。故土的气息，夹杂着血腥的记忆，扑面而来。
行程起初颇为平淡，数日过去，商队已深入青州境内。沿途并未遇到预想中的劫匪或强大妖兽，只有些不开眼、试图捞点油水的小毛贼，大多被精力旺盛的孙毅随手几道剑气就打发了，连让萧无涯拔剑的机会都没有。商队管事脸上整日笑开了花，觉得聘请蜀山弟子这灵石花得实在太值。
这日傍晚，夕阳将天空染成橘红色，商队在一处名为“清水驿”的小镇驿站歇脚。驿站不大，人困马乏，众人各自用餐休息，显得有些嘈杂。
萧无涯独自坐在驿站角落的一张老旧木桌旁，简单吃着自带的干粮，目光却不由自主地望向窗外那逐渐沉入暮色的远山轮廓。他的指尖无意识地摩挲着腰间的储物袋——里面放着清虚道长临终前交给他的那半块温润阳佩。而他心口处，还贴身藏着另一件东西，那是以母亲性命为代价封印入他体内的“秘密”，冰冷却又沉重如山。
自他记事起，便只有母亲温柔而坚韧的身影相伴。每日那碗必不可少的、苦涩的“御寒药汤”（实则是压制他体内剑胚煞气），成了童年最深刻的记忆之一。他并非没有疑问，曾仰头问过母亲：“娘，我爹呢？”母亲总是沉默片刻，然后避开他的目光，轻声说着重复了无数遍的话：“你爹是个猎户，在你三岁那年进山追一头黑纹熊，就没再回来啦。” 说完，她总会不自觉地抬手，偷偷摸向怀中那半块冰凉的阴佩。母亲从不提及父亲的过往，也极少与村中人深交，只是反复叮嘱他：“别惹陌生人，守好自己，平平安安就好。”——直到那个血腥的灭门之夜，冰冷的现实才将他狠狠刺醒，原来母亲柔弱的身躯背后，藏着如此惊心动魄的秘密和无法言说的守护。
“让让！老乞丐，别挡道！臭烘烘的，影响大爷们吃饭！”
驿站门口传来一阵骚动和粗暴的呵斥声，打断了萧无涯沉郁的思绪。他抬眼望去，只见一名衣衫褴褛、满头白发的老者被一个不耐烦的驿卒推搡着，一个踉跄，手中的拐杖“啪嗒”一声掉在地上，背上那个破旧的布包也散开，里面滚出半块干裂发硬的窝头。那老者佝偻着背，却依旧能看出习惯性想挺直脊背的姿态，尤其左眼角那颗米粒大小的黑痣——
萧无涯的心脏猛地一跳！是青牛村的王伯！当年村里唯一会耐心给他讲山野故事的王伯！
当年青牛村惨案发生后，清虚道长仔细探查过，分明说“村里已无活口”，王伯怎么会……还活着？而且沦落至此？
萧无涯没有丝毫犹豫，快步上前，一把扶住险些摔倒在地的老者，挡开了驿卒再次伸来的手，沉声道：“对老人家客气些！”
那老乞丐惊魂未定地抬头，浑浊昏花的老眼茫然地扫过萧无涯年轻却坚毅的脸庞，先是陌生，随即像是想起了什么，猛地瞪大！他伸出枯瘦颤抖的手，难以置信地触碰了一下萧无涯的额头，又摸了摸他的下巴轮廓，嘴唇剧烈地哆嗦起来，泪水瞬间盈满了眼眶：“你…你…你是萧家娃子？是无涯？你没死？！”
“是我，王伯。”萧无涯的声音也不由自主地带上了一丝不易察觉的颤抖，他用力扶稳老人，“我还活着。”
“活着就好！活着就好啊！老天爷…总算开了次眼…”王伯突然泣不成声，枯瘦的手死死抓住萧无涯的胳膊，仿佛怕一松手，眼前的人就会消失，“你娘…你娘她当年…死得惨啊…”
周围投来各异的目光，萧无涯深吸一口气，压下翻涌的情绪，小心地扶王伯到自己刚才的桌边坐下，给他倒了一碗温热的水。王伯颤抖着喝了两口，情绪才稍稍平复一些，断断续续地说起了那个他永远无法忘记的夜晚——
“那天刚擦黑，我听见村口‘轰隆’一声闷响，好像是什么东西碎了…我爬矮墙头一看，就看到一个穿着黑袍、看不清脸的人，手里拿着个尖尖闪着黑光的东西（破阵蚀灵锥），就那么一下！村里的护村光罩就跟蛋壳似的破了！”王伯的声音里带着时隔多年仍无法消散的恐惧，手不自觉地死死攥着衣角，“我吓得赶紧缩回头，连滚带爬躲进自家柴堆后面，从缝隙里死死盯着外面——那黑袍人，目的明确，直接就奔着你家去了！我…我看见你娘把你死死塞进床底，她自己手里拿着块叠起来的黑布，对着你心口念叨着什么…我听不懂那话，但看见…看见你娘用匕首划破手心，血顺着那黑布流下去，像是渗进了你身体里！她最后还喊了一声‘封’！”
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