闸门在身后合拢，将追兵的喧嚣隔绝。然而，潜入小队还来不及喘息，眼前的景象便让他们刚刚升起的一丝希望瞬间冻结。
他们身处一个极其广阔的中枢大厅。大厅的穹顶高耸入云，由交织的能量导管构成，如同钢铁森林的树冠。大厅中央，是一个巨大无比的、由透明能量管道包裹着的、沸腾着土黄色光芒的能量池——那便是被束缚和抽取的地脉节点核心，磅礴的能量在其中咆哮，却如同被困住的猛兽，无法挣脱那些连接在管道上的、不断闪烁的海克斯抑制装置的束缚。
但让他们心惊的，并非这壮阔而残酷的景象，而是大厅周围的情况。
环形的高台上，密密麻麻地布满了激活状态的圣堂防卫者，它们猩红的独眼冰冷地锁定着闯入者，能量步枪的枪口闪烁着致命的光芒。更令人不安的是，数十名身着不同型号装甲、气息明显比外面那些更强的代达罗斯之子，如同幽灵般悄无声息地出现在大厅的各个角落，封死了所有可能的退路和前进路线。
他们……被彻底包围了。而且是在他们以为终于抵达目标核心的时候。
“欢迎来到控制中枢，叛徒K437，还有……各位勇敢的‘客人’。”
一个带着些许电子合成质感、却又充满人性化玩味的女声，通过大厅的广播系统清晰地响起。是A0！
紧接着，大厅中央上空，一道全息投影迅速凝聚成型——正是端坐在堡垒指挥中心、好整以暇地品尝着能量液的A0。她的影像居高临下地俯视着下方渺小的潜入小队，嘴角挂着猫捉老鼠般的戏谑笑容。
“你们的表演很精彩，”A0轻轻鼓掌，语气却冰冷刺骨，“穿透‘风暴之眼’，突破层层防御，甚至破解了我的闸门权限……K437，我必须承认，你确实是个优秀的代达罗斯之子，一次又一次地超出我的预期。”
K437的猩红传感器死死锁定着A0的投影，机体内部的能量回路因极致的警惕而微微嗡鸣。他没有回应A0的“赞扬”，而是快速扫描着周围的敌人布局，试图寻找一丝破绽。但结果令他核心发冷——敌人的站位、武器配置、能量反应，构成了一个完美无缺的死亡陷阱，没有任何强攻或突围的可能。
“但是，很可惜……”A0的声音陡然转冷，带着一丝毫不掩饰的厌恶与嘲弄，“你，以及你带来的这些乌合之众，从一开始，就注定失败。”
她轻轻一挥手，另一幅巨大的全息画面在旁边展开。那画面被分割成数十个小块，清晰地显示着——
· 潜入小队从进入堡垒开始，在每一条通道、每一个拐角的行动，甚至他们之间的低声交流！
· 艾莉丝和莱戈拉斯在囚禁期间，那些看似“正常”的检查、对话，以及他们被植入“幽灵”芯片的、极其隐秘的过程！
· 联军指挥部内，关于“钥匙行动”和“斩首行动”的每一次讨论、每一个决策细节！
· 正面战场上，格罗姆的每一次冲锋、奥术法师的每一次施法、精灵游侠的每一次狙击，都被从多个角度实时监控！
他们所有的计划、所有的行动，甚至他们自以为是隐秘的沟通，在A0面前，都如同透明的一般！
“怎么可能？！”艾薇儿失声惊呼，脸上血色尽失。莱戈拉斯握剑的手因愤怒和震惊而剧烈颤抖。连重伤的影行者和阴影法师也露出了绝望的神色。
K437的运算核心几乎要过载，电子音带着前所未有的波动：“不可能……通讯加密……行动隐秘性……都经过最高规格处理……怎么可能被全程监控？！”
“呵……”A0发出一声轻蔑的嗤笑，她的目光似乎穿透了投影，落在了脸色苍白的艾莉丝和莱戈拉斯身上，“答案，不就在你们身边吗？”
刹那间，所有小队成员的目光，都集中到了艾莉丝和莱戈拉斯身上！
艾莉丝身体猛地一颤，下意识地后退一步，躲到了莱戈拉斯身后，脸上充满了无辜的恐惧和茫然。莱戈拉斯则挺身上前，怒视着A0的投影：“妖妇！你休想离间我们！我们绝没有背叛！”
“背叛？”A0像是听到了什么好笑的事情，“不，你们很‘忠诚’，忠诚于你们自己的意志，至少你们自己是这么认为的。”她的指尖在虚空中轻轻一点。
就在这一瞬间，艾莉丝和莱戈拉斯的身体同时一僵！他们的眼神出现了极其短暂的涣散，瞳孔深处，一丝微不可察的、与海克斯单位同源的暗金色数据流一闪而逝！虽然转瞬即逝，恢复了“正常”，但这一幕，却被紧紧盯着他们的K437和艾薇儿清晰地捕捉到了！
“是……芯片？！”艾薇儿如遭雷击，难以置信地看着自己一直拼命保护的妹妹。
K437的核心瞬间沉入谷底。所有的疑点在此刻串联成线——过于顺利的营救、毫无异常的检查、A0反常的“疏忽”……原来，他们千辛万苦救回来的，不是“钥匙”，而是两个最致命的“监控探头”和“定时炸弹”！
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