他甚至开始“期待”那个小女孩能真正逃脱，或者……出现某种意外，终结这场令人身心俱疲的追逐。
第五天下午，他们追着信号，穿过一片弥漫着浓雾、能见度不足十米的沼泽区后，来到了一片相对开阔的、布满了嶙峋怪石的山麓地带。信号显示，目标就在前方不远处的石林之中。
K437抬起手，示意队伍停止前进，占据有利地形。他透过瞄准镜，观察着那片寂静得有些诡异的石林。高大的石柱形态各异，在夕阳余晖下拉出长长的、扭曲的阴影，仿佛无数沉默的巨人。空气中弥漫着一股淡淡的硫磺味。
这是一个理想的埋伏点，或者……绝地。
他沉默了几秒，然后接通了与堡垒一号的通讯。他的声音透过面甲传出，尽可能保持着平稳和客观：
“K437呼叫A0。报告监督者，我方已持续追击目标五天，深入未知区域直线距离超过四十公里。当前位于一片高能量反应的异常石林外围。经过详细侦察及环境分析，未发现任何精灵部落或大规模聚集地存在的迹象。目标个体虽展现出一定魔法天赋，但其行为模式更倾向于孤立个体求生。继续深入追击，风险与收益失衡，且单位能量储备已降至警戒线。建议终止追击任务，部队返回基地进行休整补给。”
他将早已准备好的、逻辑上无懈可击的报告发送了出去。这是他几天来深思熟虑的结果，一个既能尝试结束这场煎熬，又不会明显违背命令的“合理”申请。
通讯频道那头，陷入了短暂的沉默。这沉默仿佛比周围的石林还要沉重，压在K437和每一个竖起听觉传感器的人造人士兵心头。
几秒钟后，A0那毫无波澜的声音响起，清晰地将每一个字烙印在K437的脑机中：
【申请驳回。】
冰冷的两个字，瞬间击碎了K437心中那一点点微弱的期望。
A0的声音继续传来，带着一种不容置疑的笃定：
【四十公里并未超出可控范围。目标能在如此恶劣环境下生存五天，并持续展现魔法能力，更能证明其价值与非同寻常。】
【石林环境复杂，能量反应异常，正是可能隐藏秘密的地点。】
【能量储备问题，已授权你们在安全时段进行低功耗轮替休整。】
【K437，我需要的是结果，不是风险评估报告。继续追击，这是最终命令。不要让我质疑你重启后的……稳定性。】
“稳定性”三个字，如同三根冰冷的针，刺入了K437的核心。
通讯切断。
K437站在原地，握着步枪的手指因为过度用力而微微颤抖（一个极其细微的、本不应出现的物理反应）。面甲之下，他的脸色阴沉得可怕。
A0的意志，如同这林间弥漫的浓雾，冰冷，粘稠，无处不在，将他牢牢困在其中。她根本不在乎那个小女孩的死活，也不在乎他们这五十个单位的损耗，她在乎的只有那可能存在的、虚无缥缈的“功绩”和她那永无止境的研究欲望！
一股难以言喻的、混合着愤怒、无力与某种接近绝望的情绪，如同岩浆般在他被禁锢的内心翻涌！这情绪是如此强烈，甚至一度冲垮了他对“烙印”的压制，让那双碧绿的眼眸和地底的呼唤再次清晰地浮现！
他猛地转过身，面向那五十名静静等待、如同雕塑般的士兵。
那一刻，他几乎要脱口而出一个疯狂的、足以让他万劫不复的命令——“撤退！”
但最终，那根植于灵魂深处的、名为“绝对忠诚”的枷锁，以及A0最后那句关于“稳定性”的警告，像一双无形的大手，死死扼住了他的喉咙。
他张了张嘴，发出的却依旧是冰冷而服从的指令：
“目标进入前方石林。全体注意，保持最高警戒，呈搜索队形，缓慢推进。优先捕捉，若遇强力抵抗……授权使用致命武力。”
声音透过面甲传出，带着一丝连他自己都未曾察觉的沙哑。
钢铁的士兵们再次无声地行动起来，如同黑色的潮水，谨慎地漫入那片被夕阳染成金红色的、仿佛巨兽獠牙般的石林。
K437跟在队伍中段，每一步都仿佛踩在烧红的炭火上。他知道，自己正在亲手将那个小女孩，也可能将自己，推向最终的结局。
而在石林深处，那个精灵小女孩，正蜷缩在一个狭窄的石缝里，透过缝隙，惊恐地看着那些如同死神般缓缓逼近的黑色身影。她紧紧握着胸前一个不起眼的、温润的白色小石子（那是她母亲留给她的唯一遗物，她并不知道这是什么），眼中第一次流露出了近乎彻底的绝望。
“没办法了吗……真的……逃不掉了吗？”
五日的亡命之舞，似乎终于要迎来终章。
第二十九章，完。
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