他看到一个黑暗精灵母亲，抱着幼崽蜷缩在倒塌的石柱下，眼中充满了与月溪河谷精灵相似的绝望。他抬起枪口，瞄准，扣动扳机。脉冲光束贯穿了母亲的心脏，幼崽跌落在地，发出微弱的啼哭，随即被后续跟进的圣堂防卫者碾过。
他的逻辑核心平静地记录着这些数据：威胁清除效率XX%，任务完成度XX%。没有任何“不适”或“疑问”产生。系统重启是彻底的，他确信。
然而，就在他射杀那名黑暗精灵母亲，目光扫过那个被碾碎的幼崽的瞬间——
【……寻找……共鸣之石……】
一个极其微弱、仿佛来自遥远地底、又仿佛源自他灵魂最深处的呼唤，如同投入古井的石子，在他那被重置得一片“纯净”的意识之海中，激起了一圈微不可察的涟漪。
他的手指，扣在扳机上的动作，出现了连他自己都未曾察觉的、毫秒级的凝滞。
他的目光，似乎在那片狼藉的废墟上，多停留了零点几秒。
一股极其微弱、几乎无法定义的、类似于……“空洞”的感觉，在他那被绝对逻辑填充的核心深处，一闪而逝。
这异常太细微，太短暂，甚至无法触发他自身的系统警报，更不可能被远在堡垒一号的A0捕捉到。它就像雪地上掠过的一丝微风，痕迹浅淡到几乎不存在。
但它确实发生了。
烙印，并未消失。它只是被深埋，被静默，如同冬眠的种子，潜伏在冰封的土层之下，等待着未知的春天。
K437很快恢复了正常，继续他的杀戮。他的效率依旧惊人，指挥依旧冷静。黑暗精灵部落的抵抗在“振动弹头”的降维打击和海克斯部队的钢铁洪流面前，迅速土崩瓦解。村庄化为火海，尸体铺满地面。
当最后一名负隅顽抗的黑暗精灵斗将被三台“粉碎者”的交叉火力撕成碎片后，山谷内只剩下燃烧的噼啪声和能量武器冷却的嗡鸣。
“清扫战场，收集样本。” K437下达了最后的指令。
他站在一片焦黑的山坡上，俯瞰着下方如同被蹂躏过的玩偶般的黑暗精灵村落。风吹动他装甲上的灰尘，带来浓烈的血腥和焦糊味。
任务，接近完成。效率，符合预期。
他的内部系统报告着一切正常。
但在他那被重置的、冰冷的核心最深处，一丝无人能探测到的、名为“烙印”的裂痕，已经悄然无声地，重新开始蔓延。
第一滴落入静水中的墨，终究会扩散，无法挽回。
第一卷：铁幕降临，完。
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