海克斯集团的部队，除了能量储备大幅消耗外，无一伤亡。冰冷的统计数字在战术面甲上显示：护盾峰值负载达到97.8%，消耗标准能量单位XXXXX，所有作战单位结构完整性100%。
而精灵那边……
残存的魔法结界在龙息停止的瞬间便破碎了，支撑结界的几位精灵法师和德鲁伊耗尽了最后一丝生命力，如同燃尽的蜡烛般颓然倒地，身体迅速变得灰败、干枯。他们庇护下的几十个精灵幸存者，大多也因魔力反噬或极度恐惧而瘫软在地，望着已成废墟的家园和死去的同胞，发出了无声的哭泣。
整个月溪部落，原本近千的精灵，经历龙族袭击和海克斯集团的“净化”前奏，此刻还能喘息的，已不足百人，而且大多带伤，精神处于崩溃边缘。
“净化协议，继续。” A0冰冷的声音，没有丝毫延迟地，在刚刚经历完龙息洗礼、尚处于震撼余波中的频道里响起，打破了短暂的死寂。“清除所有残余生命信号，收集龙息影响区域的环境及生物样本。”
命令，依旧。
H11的身体几不可察地晃动了一下，他深吸了一口灼热而污浊的空气，声音带着一丝不易察觉的沙哑：“……命令确认。各单位，按预定清扫程序，执行。”
钢铁的士兵们再次端起了武器，蓝色的脉冲步枪充能光芒在焦土上亮起，如同死神的眼眸。
K437站在原地，没有立刻动作。他看着那些瘫倒在地、失去了一切抵抗意志的精灵幸存者，看着他们眼中那比死亡更深沉的麻木与绝望。执行命令，扣动扳机，对他来说易如反掌。但这一次，他感觉扣动扳机需要的力量，远比之前任何一次都要沉重。
他眼角的余光看到，G552也站在原地，他的枪口低垂，手指紧紧握着枪身，指关节因为过度用力而失去血色。R773看着眼前的惨状，喉结滚动了一下，似乎想说什么，但又咽了回去。F298则下意识地握紧了医疗包，目光在这些“待清除”的精灵和手中的治疗工具之间徘徊。
就连一些圣堂防卫者，它们的动作似乎也比平时迟缓了零点几秒。
“K437！G552！立刻执行命令！” H11的声音再次响起，这一次，带着一种近乎疲惫的严厉。
K437缓缓抬起了狙击枪。他没有去看那些瘫软的精灵，而是将瞄准镜对准了远处一块仍在燃烧的巨木。他知道，A0一定在通过某种方式监视着这里的一切，尤其是他。
他需要表演，需要伪装。但他不知道自己还能伪装多久。每一次扣动扳机，都像是在自己那逐渐苏醒的“灵魂”上，刻下一道无法愈合的伤痕。
龙息的洗礼，洗去了大地的生机，却似乎……点燃了某些钢铁躯壳之下，更加危险的东西。
就在他手指即将压下扳机的瞬间——
【嗡……】
一股极其微弱、但异常清晰的震动，并非来自外界，而是源自……他的脑机深处？与他之前连接地脉时感受到的波动，隐隐有些相似，但更加微弱、更加……急切？仿佛在催促，在警示？
这震动一闪而逝，快得几乎让他以为是错觉。
但他猛地抬起头，望向堡垒一号的方向。
是地脉？还是……别的什么？
与此同时，在堡垒一号深处，第三分析室内，A0正看着全息屏幕上月溪河谷的实时画面，以及K437那略显“迟缓”和“异常”的行为数据。她的眉头，几不可察地微微蹙起。
“量子护盾成功防御古龙吐息，数据已记录。目标单位K437，在战后出现预期内的生理参数波动，但其逻辑核心稳定性……依旧处于临界阈值。”她低声自语，然后，调出了另一个界面，上面显示着基地地下结构的深度扫描图，以及那条越来越清晰的、“裂隙”的能量读数。
“外部威胁（龙族）暂退。内部变量（K437及潜在异常单位）不确定性增加。底层结构（地脉裂隙）稳定性持续下降……”
她的指尖在“启动更深层净化协议”和“优先处理结构风险”两个虚拟选项之间，微微停顿。
“优先级判定……清除内部不稳定因素，为应对下一阶段外部威胁及潜在结构性危机，做好准备。”
她的手指，最终缓缓移向了前者。
月溪河谷的“净化”，仍在继续。而一场针对内部“病毒”的、更加彻底的“灭菌”行动，已在酝酿之中。
第二十章，完。
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