巡海钦差的旨意一下，镇国公府便进入了有条不紊的忙碌之中。此番远行非比寻常，既要彰显天朝威仪，又要暗中探查海外玄机，更兼携眷同行，一应准备需格外周全。陆景珩每日进宫与兵部、户部及水师将领商议航线、人员、给养，常至深夜方归。沈清辞则坐镇府中，清点药库，配置各种丸散膏丹，尤其是解毒、避瘴、防疫、安神的成药，数量庞大，种类繁多。
这日午后，怀安和怀瑾被叫到书房。陆景珩铺开一张巨大的海图，上面已用朱笔勾勒出初步的航行路线。
“安儿，瑾儿，过来。” 陆景珩将两个儿子揽到身边，指着海图，“看，这是咱们的家，京城。我们坐船从这里出发，沿运河到杭州，换乘大海船，然后一路向南，再折向东，去巡视这些岛屿，明白吗？”
怀安兴奋地用手指沿着航线划过，小脸放光：“明白！爹爹，我们的船有多大？有楼那么高吗？能装下我的小马驹吗？”
陆景珩失笑：“船很大，比咱们的院子还大，但恐怕装不下你的踏雪驹。不过，甲板足够你练拳脚了。”
怀瑾则安静地看着海图，小手指轻轻点在一个被标注为“迷雾区”的空白海域，仰头问：“爹爹，是去这里找亮亮吗？”
陆景珩与坐在一旁的沈清辞对视一眼，抚着儿子的头：“瑾儿真聪明。我们要去那片海域看看，或许能找到亮亮的家。这一路上，瑾儿要帮爹爹娘亲多看、多听、多感觉，好不好？”
“嗯！” 怀瑾认真点头，又补充道，“亮亮说，那边水里有很多会发光的鱼，晚上像星星掉进了海里。”
孩童天真烂漫的话语，冲淡了筹备事务的严肃，也让夫妻二人对即将到来的航行，更添了几分探寻的期待。
府中的准备事宜，大多由沈清辞统筹。她将五味轩事务暂交陈先生总理，清风、白芷从旁协助。各类药材的筹备更是精细入微。这日，她正在库房核对一批新到的“犀角清热散”，怀瑾跟在她身边，小鼻子忽然轻轻抽动了几下。
“娘亲，” 他拉住沈清辞的衣袖，指着角落里一个刚开封的药材箱，“那个箱子里的紫苏叶……味道不对，有点闷闷的，不像平时那么清爽。”
沈清辞闻言，立刻上前查看。那箱紫苏叶色泽、形状并无异常，但经怀瑾提醒，她仔细嗅闻，果然察觉一丝极淡的、不同于紫苏本味的沉闷气息。她取了些许冲泡，药汤入口，清热之效大减，反有微涩之感。
“瑾儿立了大功！” 沈清辞立刻下令彻查这批紫苏的来源，最终发现是采收时遭了阴雨，晾晒不当，药性已损。若非怀瑾察觉，这批药材若用于海上防疫，后果不堪设想。此事过后，沈清辞更重视儿子的直觉，许多重要药材，都要让他“闻一闻”才放心。小家伙也乐此不疲，成了母亲得力的“小药师”。
与此同时，陆景珩也在紧锣密鼓地挑选随行人员。除了明面上的钦差仪仗、水师精锐外，他更暗中组建了一支精干队伍，包括精通水性的斥候、善于伪装的探子、熟知海外风物的通译，甚至还有几位韩七推荐的、曾在海上与倭寇海盗交过手的老兵。这支队伍的存在，仅有陆景珩夫妇及韩七等核心几人知晓，将是海外探查的暗刃。
这日晚膳，陆景珩略带疲惫地揉着额角。沈清辞递上一盏参茶，轻声问：“可是朝中仍有阻力？”
陆景珩冷笑一声：“无非是些老调重弹，说什么‘重臣携眷巡海，有失体统’、‘海外险恶，恐损天威’。不过陛下圣意已决，太子殿下也鼎力支持，他们掀不起风浪。倒是……” 他压低嗓音，“韩七查到，近日有几股不明势力在打探我们船队的情况，特别是对船只数量、武器装备甚是关心。”
沈清辞蹙眉：“是那些人的余孽？”
“十有八九。” 陆景珩目光锐利，“也好，他们既然按捺不住，正好引蛇出洞。此次巡海，明察暗访，定要将这些魑魅魍魉连根拔起！”
就在一切准备就绪，即将择期启程的前几日，一个意想不到的访客来到了镇国公府——玄诚子道长飘然而至。
老道风尘仆仆，却精神矍铄。他见到气色红润、灵光内蕴的双胞胎，尤其是与星辉草气息交融更深的怀瑾，抚须微笑，连连称善。寒暄过后，他取出一个巴掌大的罗盘，递给陆景珩。
“国公爷，夫人，贫道云游归来，偶得此物，名曰‘定星盘’。” 玄诚子道，“海外之行，吉凶难测，风云变幻。此盘或可在迷茫之时，指引方向。然，天机莫测，人心惟危，如何使用，存乎一念。”
陆景珩接过罗盘，只见其非金非玉，入手温润，指针并非寻常磁针，而是一缕悬浮的星光，在盘面缓缓流转，玄妙非常。他郑重谢过：“多谢道长厚赠！此物必有大用。”
玄诚子又看向怀瑾，眼中闪过一丝了然，从袖中取出一枚用五色丝线编织的、缀着一小块温润白玉的护身符，亲自为他戴上：“小世子灵性天成，此去海外，机缘深厚，然亦有心魔之扰。此符可守灵台清明，切记随身佩戴。”
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