“朝廷钦差？” 废墟中的众人闻言皆是一愣。这荒无人烟的西域古城，激战方歇，突然冒出钦差仪仗？太过蹊跷！
陆景珩与沈清辞迅速交换了一个警惕的眼神。韩锋立刻示意侍卫戒备，自己则按刀上前，沉声问道：“来者何人？出示关防印信！”
片刻，一名穿着六品官服、面容精干的中年官员在几名护卫簇拥下走近，看似镇定，眼神却不着痕迹地快速扫过在场众人，尤其在略显狼狈的陆景珩和沈清辞身上停留一瞬。他拱手道：“本官乃兵部职方司郎中孙铭，奉旨稽查西域边务。哪位是陆景珩陆公子、沈清辞沈姑娘？”
“本官便是陆景珩。” 陆景珩上前一步，姿态不卑不亢，“孙大人远道而来，辛苦。不知圣旨何在？”
孙铭微微一笑，并未直接取出圣旨，反而道：“陆公子，沈姑娘，你二人不在京中备婚，为何会出现在这西域险地？还与不明势力发生冲突？本官接到密报，特来查证。此外，圣上听闻西域有前朝余孽与邪教勾结，图谋不轨，特命本官前来处置。还请二位详细禀明情由，尤其是……关于‘星钥’、‘月神之裔’等事。” 他话语看似客气，却带着审问的意味，最后几个词更是压低了声音，目光锐利。
此言一出，气氛瞬间紧绷。对方不仅知道他们的行踪，连“星钥”、“月神之裔”这等机密都一清二楚！是朝廷确实掌握了情况，还是……对方在诈唬？
沈清辞心念电转，上前微微福礼：“孙大人明鉴，民女与陆公子此行，实为寻访西域稀有药材，以完善药膳典籍，途中不幸遭遇沙匪，方才激战乃为自保。至于大人所言‘星钥’、‘月神之裔’，民女实不知是何物。” 她装傻充愣，语气无辜。
陆景珩接口道：“孙大人，此地非谈话之所，且我等刚经历恶战，多有伤亡需安置。不如先验看印信圣旨，再寻个稳妥处细说？若大人果真是奉旨而来，陆某自当全力配合。”
孙铭眼中闪过一丝不易察觉的阴鸷，随即笑道：“是本官心急了。印信自然要验。” 他示意随从取过一个黄绫包裹的匣子，作势欲打开，目光却扫过周老先生和一旁怯生生的阿伊木，“这二位是？”
周老挣扎起身，拱手道：“老朽周文渊，前鸿胪寺译官，被贼人掳至此地，幸得陆公子、沈姑娘搭救。”
阿伊木吓得往沈清辞身后缩。
孙铭目光在周老脸上停留片刻，哈哈一笑：“原来是周老，失敬。看来情况复杂。既如此，便依陆公子所言。” 他话锋一转，“不过，为防万一，也为二位安全计，在事情查明前，恐怕要暂时委屈二位及其随行人员，接受本官‘保护’，一应人员、物品，也需暂时由本官统一看管，以免……节外生枝。” 他刻意加重了“保护”和“看管”二字，其手下护卫也隐隐呈合围之势。
这是要软禁缴械！韩锋、阿福等人脸色顿变，手按上了兵刃。陆景珩抬手制止，面沉如水：“孙大人，这是何意？陆某乃朝廷命官，沈姑娘是太后赐婚的未来陆家妇，更是有功于社稷。大人无凭无据，便要扣押我等，恐怕于礼不合，于法无据吧？莫非这‘钦差’身份，也有待商榷？” 他言语犀利，直指核心。
孙铭脸色一沉：“陆公子这是怀疑本官？圣旨印信在此，岂容尔等质疑！尔等擅离职守、私涉险地、勾结不明、身怀异宝，本官依律暂行拘押审查，有何不可？若再抗命，休怪本官按律行事！” 双方剑拔弩张，一触即发！
沈清辞心中急转。这孙铭出现时机、所知内情、以及急于控制场面的态度，都透着诡异。若真是钦差，大可亮明身份，宣旨问话，何须如此鬼祟逼迫？更像是在……抢夺控制权，目标直指她和“星钥”！莫非是西域势力冒充？或是朝中另有黑手？
她悄悄碰了碰陆景珩的手，示意他稍安，自己则上前一步，脸上堆起恰到好处的惶恐与委屈：“孙大人息怒！陆公子也是一时情急。民女等绝无抗命之意，只是……只是方才恶战，民女受了惊吓，又听闻大人要收缴物品，心中实在害怕。民女有些贴身调养的丸药，一旦离身，恐旧疾复发，能否通融……” 她边说边捂住胸口，作弱不禁风状，暗中对韩锋使了个眼色。
韩锋会意，立刻接口，语气缓和：“孙大人，我等皆是忠心为国，岂敢抗旨？只是弟兄们刚经历生死，伤痕累累，情绪激动。不如先让沈姑娘为伤者诊治，我等也略作整顿，再随大人移步？想必大人也不愿看到忠良之士因小误会而再受折损吧？” 他以退为进，要求治疗和休整，争取时间。
孙铭眼神闪烁，似在权衡。强行拿下，对方必拼死反抗，己方未必能轻松得手，若真是钦差，闹大了也不好收场。他哼了一声：“既如此，便给你等半个时辰整顿！但需在本官的人监视之下！休要耍花样！” 他挥手让手下散开监视，自己则退到一旁，与一名心腹低语。
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