日子仿佛骤然间被按下了快进键，又像是陷入了一种重复而忙碌的循环。
墨尘在丹房药圃的角落安顿了下来。那间杂物小屋虽然简陋，但经过他一番彻底清扫和规整，倒也显得干净清爽，比起杂役区那破败拥挤的窝棚，已是天壤之别。更重要的是，这里足够僻静，无人打扰。
他每日的工作固定而繁琐：照料那片分配给他的铁骨草田——松土、浇水、除虫；协助其他药童处理一些药材的粗加工，比如清洗、晾晒、切割；偶尔还会被云长老叫去，做一些搬运药渣、清理丹炉灰烬之类的重活。
云长老性情果然古怪，沉默寡言的时候居多，偶尔开口也多是呵斥和挑剔，从未给过墨尘什么好脸色。但她似乎默认了墨尘的存在，并未再提考核之事，只是那双锐利的眼睛，总会在他打理药田或者处理药材时，不经意地扫过，带着审视的意味。
墨尘乐得如此。他像一块干燥的海绵，拼命吸收着周围的一切。他仔细观察云长老和其他药童如何照料不同习性的灵植，默默记下各种药材的处理方法和禁忌，甚至偶尔能从云长老训斥其他药童的话语中，偷学到一星半点关于药性搭配、火候掌握的皮毛。
而这一切的根基，都源于他体内那无时无刻不在自行运转的青铜残片烙印。
夜晚，才是真正属于他自己的时间。
当丹房院落沉寂下来，唯有虫鸣与风声时，墨尘便会盘膝坐在那张硬板床上，心神沉入体内，全力引导那丝由烙印转化而来的奇异能量，进行周天运转。
过程依旧艰难。那能量冰冷而惰性，远不如典籍中描述的灵气那般温顺易控。但他凭借着远超常人的耐心和意志力，以及前世修复精密文物时锻炼出的极致专注，硬是一点点地拓宽着纤细脆弱的经脉，滋养着干涸的丹田。
效果是显着的。手臂上那原本狰狞的伤口，在奇异能量的持续滋养和云长老偶尔“顺手”扔给他的一些劣质伤药作用下，已然愈合结痂，只留下一道深色的疤痕，内部的幽熵污染也被清除得七七八八。他的气力明显增长，五感变得更加敏锐，甚至连身材都似乎挺拔了些许，不再是那副风吹就倒的瘦弱模样。
最让他惊喜的是，在一次深夜修炼中，当他将心神高度集中，试图更清晰地“内视”那心口的青铜烙印时，周遭的世界忽然微微一颤。
一种奇异的感知，如同水波般以他为中心扩散开来。
并非视觉，也非听觉，而是一种更加玄妙的、对能量流动的直觉。
他“看”到了！虽然模糊而短暂，但他确实感知到了小屋之外，药圃之中，那些灵植周身散发出的、或强或弱的生机与灵光！他甚至能隐约察觉到脚下大地深处，那微弱却浩瀚的地脉灵气流动的趋向！
这种感知范围极小，仅能覆盖周身数丈，且维持极短时间便会精神疲惫难以为继，但这无疑是修炼《引气诀》绝无可能带来的神奇能力！是青铜残片赋予他的、超越常理的灵觉！
这发现让他心跳加速。这能力或许目前无用，但未来在辨识药材、探查环境、甚至对敌预警方面，或许能起到意想不到的作用。
然而，福兮祸所伏。随着修炼日深，那脑海中的诡异低语也似乎变得更加清晰了。不再是完全无法理解的嘶吼，偶尔会蹦出几个破碎而古老的音节，或是闪过一些更加令人不安的扭曲画面：巨大的、非金非石的锁链崩断；无数扭曲的影子在灰雾中哀嚎；一颗冰冷、巨大、毫无生气的眼球在深空凝视……
这些幻听幻视带来强烈的精神污染，让他时常从入定中惊醒，冷汗涔涔。他不得不分出更多的心神去抵抗这种侵蚀，修炼的效率大打折扣。
他知道，这是使用青铜残片力量必须付出的代价。这诡异的物件，既是通往力量的捷径，也是通向疯狂的悬崖。
平静的日子过了约莫半月。
这日傍晚，云长老将墨尘和另外两名资历较老的药童叫到跟前。那两名药童一个叫李茂，一个叫孙乙，都是外门弟子中资质普通、被派来丹房做些杂役换取资源的。
“老夫今夜需闭关炼制一炉‘合气丹’，不容打扰。”云长老脸色严肃，目光扫过三人，“丹房夜间需有人值守，巡视各处，尤其注意地火室和库房，防火防盗。你三人轮流值守，每人两个时辰。李茂，你值初更；墨尘，子时到丑时；孙乙，值后半夜。都警醒些，出了纰漏，唯你们是问！”
“是，长老！”李茂和孙乙连忙躬身应道。墨尘也默默点头。
值守丹房是常事，通常也无甚大事发生，只是走个过场。李茂和孙乙对此习以为常，并未放在心上。
夜色渐深，丹房院落被一片寂静笼罩，只有远处山风吹过林梢的呜咽声。李茂提着灯笼，敷衍了事地转了一圈，便躲回值房打盹去了。
子时将至，墨尘从床上起身。他并未沉睡，而是在默默修炼。心口的烙印微微发热，脑海中低语呢喃，让他有些心神不宁，总觉得今晚的夜色，似乎比往常更加沉凝一些。
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