灰烬哨塔第七层的金属走廊尽头，四人站在一扇直径足有三丈的圆形舱门前。这是整座哨塔唯一的对外出口 —— 一个早已废弃的小型星舰泊位，墙壁上还残留着 “紧急撤离通道” 的模糊标识，只是字体早已被岁月的锈迹覆盖。舱门外，是永恒沉寂的黑暗虚空，没有星辰的光芒，只有远处偶尔闪烁的、扭曲的星云光带，如同破碎的绸缎，证明他们尚未完全脱离物质宇宙的边界。
“就是这里了，” 张子瑜伸手抚摸着舱门边缘残存的手动开启装置，金属表面的锈迹簌簌脱落，露出下方暗淡的合金原色，“从结构来看，这是当年用于紧急撤离的星舰泊位，希望这扇门还能正常开启。”
星岚上前一步，将光暗枪背在身后，深吸一口气，星辰之力尽数灌注双臂。肌肉紧绷，衣料下的线条凸显出惊人的力量感。她与同样上前的星尘一左一右握住舱门的手动转轮，两人对视一眼，同时发力。
“吱呀 —— 嘎！”
令人牙酸的金属扭曲声在走廊中回荡，仿佛沉睡的巨兽被唤醒时的呻吟。厚重的圆形舱门在两人的合力下，缓缓转动起来，逐渐推开一道仅容一人通过的缝隙。缝隙刚一出现，一股源自虚空的极致冰冷便瞬间涌入，带着细微的、仿佛能冻结灵魂的寒意，让四人忍不住打了个寒颤。
众人凑到缝隙前向外望去，眼中闪过一丝惊喜 —— 泊位内并非空无一物。一艘小型梭形探索舰正静静悬浮在泊位中央，舰身约莫十丈长，通体银灰色，表面覆盖着厚厚的宇宙尘埃，如同披上了一层灰色的铠甲。舰体多处外壳有明显的破损和修补痕迹，部分区域甚至能看到裸露的管线，显然是当年哨塔撤离时留下的备用舰只，或许因受损严重未能被带走，便一直封存至今。
“我来检查一下舰船状态。” 张子瑜举起星钥，淡蓝色的光辉化作一道光丝，穿透舱门缝隙，缠绕上探索舰的外壳。片刻后，他收回星钥，面色凝重地摇了摇头：“情况不太乐观。舰船能源核心的读数几乎为零，维生系统完全离线，推进器和导航系统的状态未知，无法通过外部扫描判断是否完好。”
他顿了顿，目光落在探索舰相对完整的舰桥区域，补充道：“但舰船的主体结构还算完整，没有出现明显的断裂或爆炸痕迹，或许…… 还有修复的可能。”
这是他们目前唯一的希望。灰烬哨塔内没有任何可用的传送装置，依靠肉身横渡虚空，即便是实力最强的青曦，也撑不过半个时辰。想要离开这里，只能寄希望于这艘废弃的探索舰。
接下来的时间，四人迅速分工，投入到舰船修复工作中。张子瑜凭借对星域造物的深入了解，带着星尘进入探索舰内部，尝试拆解舰桥的主控面板，寻找能源接口和备用电池；星岚则留在泊位内，用光暗枪的星芒清理舰船外壳的厚重尘埃，检查外部推进器和护盾发生器的损伤情况；青曦则盘膝坐在舰桥入口处，一边全力感应体内希望之种传来的微弱指引，确认目标方向，一边调动刚刚恢复少许的平衡之力，化作一缕缕淡紫色的光丝，渗入舰船内部，尝试唤醒残存的能量回路。
修复工作比想象中更加艰难。探索舰被废弃了太久，许多零件早已锈蚀卡死，接口处布满了氧化层，连最基础的能源线路都无法接通。他们没有合适的维修工具，只能用星岚的光暗枪当作切割器，用张子瑜的星钥当作能量探测器，甚至将哨塔内搜刮来的废弃仪器拆解，取出可用的零件进行替换。
星尘更是冒险动用了一丝被压制的黑暗感知 —— 他灵魂深处的黑暗印记对能量淤塞有着天然的敏感度，能轻易找到舰船线路中堵塞的 “死结”。每当他找到一处淤塞点，青曦便立刻用平衡之力小心翼翼地疏通，将淤塞的 “死力” 转化为微弱的可用能量，一点点唤醒舰船的基础功能。
时间在无声的忙碌中悄然流逝。当张子瑜终于将一块从哨塔主控室拆下的、残存着三成能量的备用电池，成功接入探索舰的应急能源接口时，舰桥内几盏昏暗的红色指示灯，突然顽强地亮了起来，闪烁着微弱的光芒。
“有反应了！舰船应急系统启动了！” 正在清理舰体外壳的星岚听到动静，立刻冲进舰桥，脸上还沾着不少油污，眼神中却满是兴奋。
低沉的嗡鸣声从舰船底部传来，破损的维生系统开始艰难运转，舰内的通风口缓缓吹出带着淡淡机油味的空气，虽然算不上清新，却足以维持基本呼吸。主控台上，几个关键的屏幕闪烁了几下，逐渐亮起，显示出残缺不全的数据 —— 能源剩余 28%，维生系统功率 30%，短途跃迁引擎状态 “勉强可用”，护盾和武器系统 “完全损坏”。
“能源仅够维持最低限度的维生和一次短途跃迁，” 张子瑜盯着主控屏幕上跳动的数据，眉头紧锁，“无法进行长时间航行，也无法启动强力护盾和武器系统。一旦在虚空遭遇危险，我们几乎没有反抗能力。”
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