鱿鱼节的喧嚣彻底沉淀后，星露谷正式进入了深冬的腹地。日子仿佛被寒冷冻结，在灰白单调的天色和覆盖万物的皑皑白雪中缓慢而沉重地流淌。凡的生活遵循着一种近乎刻板的、稳定而宁静的节奏：清晨在呵气成霜的严寒中照料好动物、收集产物并操作嗡嗡作响的加工设备，下午则根据天气的严酷程度，决定是再次深入矿洞碰碰运气、积累资源，还是安心待在家里，整理仓库、研究图纸，或是单纯地享受壁炉带来的、与外界隔绝的温暖。
社区中心“金库”房间那高达四万五千金的献祭目标，如同一座遥远却始终清晰可见的雪山，矗立在他财务规划的视野尽头。他没有感到焦躁，而是将这份压力转化为每日勤勉劳作的持久动力。每一块凝结着“小星星”心血的奶酪、每一瓶由“将军”的蛋转化而成的蛋黄酱的售出，每一次从矿洞深处带回的、沉甸甸的矿石与偶尔闪光的宝石，都像是一块块垒砌的基石，让他离那座看似高不可攀的目标更近了一小步。这种缓慢却肉眼可见的积累过程本身，就带来一种难以言喻的踏实与安心。
他与海莉的关系，也处于一种类似的、温和“积累”的状态。他们在镇上偶然遇见时，会像老朋友一样自然地停下脚步聊上几句，话题可能是一本刚在图书馆上架、关于遥远国度的游记，也可能是皮埃尔杂货店里难得一见、在冬日里显得格外珍贵的进口水果。凡有时会跟她分享一些农场里无伤大雅的趣事，比如“将军”如何在雪地里试图确立自己的“鸡舍霸权”，或是铜壶第一次见到大片飘落的雪花时，那种混合了困惑、警惕与忍不住伸出爪子去接的憨态。海莉则会以她独特的视角，偶尔点评一下当天的光线多么适合拍摄静物，或者提起艾米丽最近又成功复刻了哪道来自祖祖城的复杂甜点。那份在冰雪节期间滋生的默契，以及偶尔目光交汇时流转的微妙气氛，依旧如暗香浮动，存在且持续着。它像一杯被放在壁炉边慢慢煨着的热茶，温度恰到好处，温暖熨帖却不会烫手，双方似乎都颇为享受当前这种朦胧而舒适的状态，无人急于去捅破那层薄纱，或是刻意推动其走向某个明确的方向。
一个寒风稍歇、阳光勉强穿透云层的午后，凡再次全副武装，踏入了采石场矿洞那阴森的入口。这一次，他做了自认为更周全的准备：背包里塞满了高效治疗药水和能量食物，每一件工具都经过反复检查和打磨。他凭借记忆，再次找到了那片之前察觉有异的、敲击时回声略显空泛的岩壁区域。这一次，他举着燃烧更旺的火把，几乎将脸贴在了冰冷粗糙的岩面上，以极大的耐心一寸寸地仔细检查。
功夫不负有心人。就在一处几乎被浓重阴影和多年沉积的矿物结壳完全覆盖、极易被忽略的角落，他的指尖触碰到了一道极其细微、几乎与岩壁呈完美垂直的缝隙。这缝隙细若发丝，不像是地质活动形成的自然裂纹，其笔直和规整的程度，反而更像某种精心设计的机关接缝边缘。他心中一动，抽出黑曜石短剑，用锋利的剑尖小心翼翼地刮掉缝隙表面覆盖的苔藓和钙化沉积物。随着杂质的剥落，那道缝隙的轮廓渐渐变得清晰起来——那似乎真的是一扇极其隐蔽、与周围岩壁颜色纹理契合得几乎天衣无缝的厚重石门！
心脏因这重大发现而抑制不住地加速跳动，撞击着胸腔。他尝试用力去推，用剑刃插入缝隙试图撬动，甚至侧过身体用肩膀狠狠撞击，那石门都如同山体本身般纹丝不动，其沉重与坚固的程度超乎想象。
“是需要特定的钥匙？还是存在某种不为人知的开启方法或咒语？”凡退后一步，对着这沉默的障碍物喃喃自语，眉头紧锁。他回忆起那些散落在矿洞深处宝箱里、或是某些古老典籍中提及的“骷髅钥匙”、“魔法徽章”之类的特殊物品，或许开启它的关键就在于此？又或者，这扇门并非依靠物理力量，而是需要某种特殊的外力、特定的音节序列，甚至是一个复杂的仪式才能激活？
他围绕着这扇隐秘的石门上下左右研究了很久，指尖抚过每一寸可能藏有玄机的区域，却没有发现任何类似锁孔、凹槽或是明显的机关按钮。一股混合着兴奋与受挫的情绪渐渐升起，但探索未知的欲望如同燃烧的火焰，远比那点挫折感更为强烈。这扇门的存在本身，就以无可辩驳的事实，证实了塞巴斯蒂安之前的推测并非空想，也印证了那个关于失落宝藏的古老传说，至少有一部分是真实的。这扇沉重石门的背后，或许就静静躺着那柄传说中的黄金镰刀，或是封存着其他足以改变认知的惊人秘密。
最终，在消耗了大量体力和时间后，他不得不承认，以自己目前的能力和所携带的装备，似乎无法强行打开这扇门。他强压下立刻回去寻找工具的冲动，仔细地将这个精确的位置、周围的环境特征牢牢刻印在脑海里，甚至为了保险起见，他用匕首在附近一块不起眼的、底部朝向洞内的岩石上，刻下了一个只有自己才能辨认的、极其微小的三角形标记。
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