凡将海莉拍摄的那张装帧好的照片在壁炉台上找了个显眼的位置放好，那抹被精心定格的冬日景象——温暖的阳光、沉静的农场、他与铜壶安然共处的瞬间——为这间以实用为主的房间注入了一份静谧而生动的情感温度。铜壶对这张既不能啃咬也无法抓挠的新“摆设”短暂地投去一瞥后，便迅速失去了兴趣，转而将全部精力投入到用它那毛茸茸的尾巴，有节奏地扫过凡正在分拣整理的木材堆，进行着无声而执着的“骚扰”。
天气并未彻底放晴，铅灰色的云层依旧低垂，偶尔有细碎如盐粒的冰晶稀疏地洒落，给空气增添了几分凛冽的湿意。凡决定不再被动等待一个理想的晴天，趁着雨雪暂歇的间隙，带上工具和材料，着手修补社区中心工艺室那片他早已留意到的、有些渗漏的屋顶。这并非什么复杂的建筑难题，却格外需要耐心、细致，以及在湿滑屋瓦上作业的谨慎。
他搬来那架结实的木梯，将新购置的普通木材和之前积攒的纤维牢固地捆扎好背在身后，小心翼翼地攀上那片带着湿气、角度陡峭的斜坡屋瓦。寒冷让他的指尖很快变得僵硬麻木，每一次挥动锤子，敲击铁钉的“咚咚”声，都在周遭近乎凝滞的寂静空气中被放大，显得格外清晰而孤独。他全神贯注于眼前这方寸之间的工作：精确测量破损区域的尺寸，用锯子切割出合适的木料，仔细地将它们固定在原有的椽子上，最后再用混合了湿泥的纤维仔细填补每一道可能漏风的缝隙。这个过程缓慢、重复，甚至有些枯燥，却带着一种原始的、令人心安的踏实感，能清晰地看到问题被一寸寸地修复，缺陷被一点点地弥补。当他终于固定好最后一块补丁，小心翼翼地从梯子上退下来，踩上坚实的地面时，尽管手指冻得通红，鼻尖和耳朵都失去了知觉，但内心深处却充盈着完成一项具体、有形工作的纯粹满足感。
他退后几步，微微仰头，审视着自己的手艺。那修补过的地方，木质的新旧颜色对比明显，边缘处理也略显粗犷，带着显而易见的“农夫式”实用风格，但毫无疑问，它应该能有效地阻挡住未来的雨雪侵袭。“实用主义。”他低声重复了一下海莉之前给他的评价，嘴角不由得向上弯了弯。至少，非常实用。
第二天，天色依旧阴沉。他决定去山里走一趟，收集一些额外的硬木，为罗宾之前提到的、关于社区中心可能需要更持久、更坚固的修补方案提前做些准备。秘密森林里那些巨大的树桩，即使在万物凋零的冬季，依然沉默而慷慨地提供着稳定的硬木资源，只是林间深厚的积雪让往返的路途变得比往常更加艰难和耗费体力。他花费了比平日多出近一倍的时间，挥动斧头的手臂也感到明显的酸胀，才终于收集到了足够数量的、沉甸甸的深色硬木。
扛着这捆宝贵的木材踏上回农场的归途时，他在森林边缘那条覆雪的小径上，意外地遇到了正从另一侧走出来的海莉。她今天换了一件浅蓝色的、看起来就很保暖的羽绒服，相机依然挂在胸前，脸颊被林间的寒风吹得泛着健康的红晕，但那双蓝色的眼睛里却闪烁着兴奋的光芒，仿佛刚刚捕获了什么绝美的画面。
“嘿，”凡调整了一下肩上沉重的木柴，有些惊讶地打招呼，“这么冷的天气，也专程跑出来采风？”
海莉看到他，眼睛愉快地弯了起来，呼出的白气在空中散开：“寻找和记录美，可是不分季节和天气的，我亲爱的农场主先生。我刚在那边发现了一片完全被冰挂包裹起来的灌木丛，晶莹剔透，刚才有一束光恰好穿过云层照在上面，简直像童话里的水晶森林，美得不可思议。”她注意到了凡肩上那些明显不同于普通柴火的硬木，“你这是在……继续进行你那伟大的‘实用主义’建设事业？”
“差不多吧，准备些材料，可能用来修补屋顶。”凡掂了掂肩上的木捆，“罗宾提过，像社区中心那种上了年纪的老建筑，某些关键部位可能需要更结实的木头才能撑得住。”
“社区中心？”海莉微微歪了歪头，流露出一丝混合着好奇和些许惯常嫌弃的神情，“那栋破败得快成古董的老房子……确实早就该好好修缮一下了。不过，你倒是挺把它放在心上。”
“反正冬天农场里也没什么紧急的活计，找点有意义的事情做，打发时间而已。”凡轻描淡写地回应，巧妙地避开了任何关于祝尼魔、古老契约或者超自然现象的提及。
两人很自然地并肩，踏着积雪，朝着小镇的方向缓缓走去。海莉兴致勃勃地调出相机里的预览画面，给他看刚才拍到的、如同水晶宫阙般的冰挂奇景；凡也分享了早前在秘密森林深处偶然瞥见的一只羽色极其鲜艳、他叫不出名字的罕见小鸟（可惜当时手上拿着斧头，没能拍下）。他们的对话轻松而跳跃，从冬日森林里各自发现的独特景致，聊到格斯沙龙里薯条到底是粗的好吃还是细的酥脆，再到艾米丽最近沉迷的、据说能带来好运的复杂编织图案。
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