边境的夜晚，寒冷而漫长。篝火噼啪作响，映照着六张疲惫却毫无睡意的小脸。远处山峦的轮廓在月光下如同蛰伏的巨兽，风中夹杂着不知名野兽的呜咽和草木摩擦的窸窣声，每一丝声响都牵动着他们紧绷的神经。墨菲和赛琳紧紧靠在一起，赛琳纯净的眼眸里映着火光，更多的是好奇，而墨菲则把脸埋在膝盖里，只露出一双紧张地四处张望的眼睛。艾莉丝握着圣光护符，低声祈祷，柔和的光芒微微驱散了些许寒意和不安。托尔抱着他的短棍，脑袋一点一点地打着瞌睡，但每次有异响又会猛地惊醒。小石头盘膝而坐，呼吸绵长，仿佛与周围的环境融为一体，但微微颤动的睫毛显示他并未放松警惕。诺拉则抱着膝盖，银色的眼眸在火光下闪烁，既有对未知的兴奋，也有一丝不易察觉的紧张。
汉克队长和他的“灰狼”小队成员们则显得异常平静。他们轮流守夜，动作轻捷如狸猫，眼神在黑暗中锐利地扫视着四周，偶尔低声交换几句简单的信息。他们的镇定，像一块磐石，无形中给了孩子们一些依靠。
第一夜，就在这种半睡半醒的紧张状态中平安度过。
第二天黎明，天色未亮，汉克队长就已经将众人唤醒。简单的冷水擦脸，啃几口冰凉的肉干，队伍再次沉默地出发。今天的任务，是沿着一条干涸的古河床向东北方向巡逻，重点侦查一片据说近期有异常活动的区域。
随着太阳升高，气温迅速回升，脚下的碎石路也变得烫人。行军比第一天更加艰苦，不仅要对抗崎岖的地形和灼热的阳光，还要时刻保持警惕。汉克队长不时停下，蹲下身仔细检查地面，或是观察远处山脊的动静。他教会孩子们如何分辨野兽的足迹和智慧生物留下的痕迹，如何从被折断的树枝方向和泥土的翻动情况判断经过的时间和数量。
“看这里，”汉克指着一处河床边缘的碎石地，那里有几个模糊但绝非自然形成的印记，“脚印浅而杂乱，边缘不清晰，说明对方有意隐藏，且过去不久，可能就在昨夜或今晨。不是地精那种杂乱无章的脚印，更接近……兽人斥候的小队。”
“兽人斥候”四个字让孩子们的呼吸都是一窒。诺拉下意识地握紧了拳头，感觉手心有些出汗。理论知识是一回事，亲眼看到敌人留下的痕迹又是另一回事。
队伍的气氛瞬间变得更加凝重。汉克打了个手势，整个小队立刻进入临战状态，行进速度放缓，彼此间的掩护和警戒更加严密。孩子们被要求紧跟在中段，尽量压低身体，减少暴露。
诺拉的心跳得像擂鼓一样。她努力回忆着伊桑叔叔教她的隐蔽技巧和凯因爷爷关于战场感知的训导，同时，她体内的星穹之力似乎也感受到了紧张的氛围，开始微微活跃起来。她尝试着将一丝微不可查的感知力如同蛛网般向四周扩散，这并非什么高深魔法，而是阿斯特爸爸曾经开玩笑般教她的“星辉直觉”。
突然，在翻越一个长满低矮灌木的土坡时，诺拉的脚步猛地一顿，一股莫名的寒意顺着脊椎爬了上来。她下意识地拉住了身边小石头的衣袖，压低声音，用几乎只有两人能听到的音量说：“石头哥……前面……右边那片岩石后面，好像有东西……不太对劲。”
小石头立刻警觉，他虽然没有诺拉那种玄妙的直觉，但武者的敏锐让他也察觉到了一丝极其微弱的、不自然的杀气。他立刻向汉克队长发出了预定的警戒手势。
汉克队长眼神一凛，立刻打出全套战术手语。“灰狼”小队瞬间如同精密的机器般运作起来，两名老兵如同鬼魅般悄无声息地向诺拉指示的方向迂回包抄，其余人则迅速占据有利地形，将孩子们护在中间。
紧张的气氛几乎凝固。时间一分一秒地过去，只有风吹过灌木的沙沙声。
突然，右侧岩石后方传来一声压抑的怒吼和金属碰撞声！紧接着，是两声短促而有力的弓弦震动声！
“接敌！是兽人斥候！三个！”一名老兵的低吼声传来。
战斗在瞬间爆发！三个身材高大、皮肤呈灰绿色、穿着简陋皮甲、手持战斧和短弓的兽人从岩石后冲出，试图突围。它们显然没料到行踪会暴露得如此之快，显得有些慌乱。
“保护菜鸟！”汉克队长怒吼一声，拔出长剑迎了上去。“灰狼”小队的老兵们展现出惊人的战斗素养，两人一组，配合默契，瞬间将三个兽人分割开来。
孩子们被护在后方，看得心惊肉跳。这是他们第一次如此近距离地看到真实的、充满杀意的战斗。兽人狂暴的力量，老兵们精妙的配合，刀剑碰撞的火花，怒吼与咆哮，都强烈地冲击着他们的感官。
托尔看得热血沸腾，恨不得冲上去帮忙，被小石头死死按住。艾莉丝脸色苍白，但手中的圣光已经亮起，随时准备支援。墨菲吓得闭上了眼睛，赛琳则紧紧抓着艾莉丝的手。
就在这时，一名兽人斥候凭借蛮力撞开了一名老兵的格挡，嘶吼着朝着孩子们所在的方向冲了过来！它猩红的眼睛里充满了暴戾和杀戮的欲望！
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