废丹峰的腥气，钻进溶洞深处便变了味。
不再是血与煞气的黏腻，而是古铜的锈蚀味，混着灵脉枯竭后的微涩，还有一丝若有若无的甜——那是本源灵力逸散的味道，淡得像雾，抓不住，却能钻透肺腑。
石壁湿冷，指尖按上去能摸到凹凸不平的纹路，是猫爪纹，与引魂佩、护灵鳞上的同源，只是更古老，更粗糙，像是用利爪硬生生刻进岩石里的。水滴从岩顶坠落，“嘀嗒”“嘀嗒”，在空荡的溶洞里撞出回声，像是谁在黑暗中数着呼吸。
林墨走在最前，猫耳贴得极近，能听清三种声音：同伴的脚步声、水滴声，还有一种更细微的——像是金属在震动，从溶洞尽头传来，沉闷，有节律，像心脏在胸腔里搏动。
玄瞳黑猫趴在他肩头，尾巴绕着他的脖颈，时不时用鼻尖蹭蹭他的耳垂。它的瞳孔在黑暗中亮着幽光，额头的金纹若隐若现，每当靠近一道猫爪纹，金纹就会轻轻发烫。
“这路不对劲。”凌霜的钢剑拄在地上，剑刃刮过岩石，发出刺耳的摩擦声，“娘的！越往里走，煞气越淡，反而透着股邪气——不是黑鳞卫的兽魂煞，是更阴的那种，像藏在暗处的蛇。”她攥着剑穗的手青筋暴起，剑穗上的黑气几乎要熄灭，显然是被这股邪气压制得难受。
云璃跟在后面，清心诀的淡金光雾笼罩着众人，她的猫耳尖抖得厉害，牙齿轻轻打颤：“俺...俺能感觉到，前面有东西在看我们...不是活物，也不是兽魂，像是...像是一件有灵智的器物。”她抬手抹了把额角的冷汗，拓片在怀里发烫，上面的猫爪纹与石壁上的纹路产生了共鸣，隐隐发亮。
木青握着引魂佩和护灵鳞，绿光与金光在他掌心交织，照亮了身前半丈路。他的白发在灵力波动下微微飘动，眼神锐利如鹰：“是猫仙丹炉的器灵。上古灵宝有灵，会择主，也会防贼。我们能走到这里，是因为引魂佩和护灵鳞的共鸣，但若想靠近丹炉真身，还得过器灵这一关。”
话音刚落，溶洞尽头突然亮起一道微光。
不是灵力的光，是青铜色的，带着岁月的暗沉，像烧红的铁块冷却后的余温。那光越来越亮，渐渐勾勒出一个巨大的轮廓——丹炉。
比溶洞入口看到的虚影大上十倍，青铜铸就，三足两耳，炉身布满了密密麻麻的猫爪纹，纹路里嵌着细碎的光粒，像是揉碎的星辰。炉口冒着淡淡的白烟，白烟缭绕间，隐约能看到炉壁上刻着一行上古文字，笔画扭曲，却透着一股磅礴的气势。
“这就是...猫仙丹炉的真身？”云璃瞪大了眼睛，忘记了害怕，“比俺想象中...壮观多了！”
凌霜也收起了戾气，眼神里满是震撼：“娘的！这要是用来炼丹，得炼多大一炉？够俺们喵仙宗所有灵猫吃一辈子了！”
林墨却没动。
他的猫耳竖得笔直，盯着丹炉侧面。那里的阴影里，靠着一个人。
一个穿着黑色劲装的人，浑身是伤，胸口插着一把断剑，剑刃上还沾着黑鳞卫的煞气。他低着头，长发遮住了脸，只有一只手露在外面，紧紧攥着一块令牌——与墨煞留下的万兽盟令牌一模一样，只是令牌上的兽头纹，多了一道斜斜的刻痕。
“谁？”凌霜瞬间绷紧了神经，钢剑直指那人，“出来！别在那儿装死！”
那人没动。
玄瞳黑猫突然“喵”了一声，声音尖锐，带着警惕。它额头的金纹暴涨，尾巴炸起，像是遇到了天敌。
林墨上前一步，护灵鳞的绿光挡在身前：“朋友，既然在此处，何不现身一见？”
那人缓缓抬起头。
一张苍白的脸，左脸颊有一道长长的疤痕，从眼角延伸到下颌，像是被利爪抓过。他的眼睛很亮，却透着一股死寂，像是燃尽的灰烬。看到林墨掌心的护灵鳞，他的瞳孔猛地收缩，嘴唇动了动，发出沙哑的声音：“猫仙...护灵鳞？你是...青木谷的人？”
“俺们是喵仙宗的，不是青木谷。”云璃连忙解释，“青木谷的谷主木青前辈也在这儿，是他带我们来的。”
木青上前一步，眼神复杂：“阁下认识护灵鳞？你是谁？为何会在这丹炉秘境里？”
那人的目光落在木青身上，扫过他手里的引魂佩，突然惨笑起来：“木青...没想到，你还活着。我以为...青木谷早就被万兽盟踏平了。”他咳嗽了几声，嘴角渗出血丝，“我是谁？我是个叛徒...是个罪人。”
“叛徒？”凌霜皱眉，“你也是百兽门的叛徒？跟墨煞那龟孙一样？”
“墨煞？”那人的眼神变得冰冷，“那个蠢货，也配叫叛徒？他不过是万兽盟的狗！”他猛地攥紧令牌，令牌上的兽头纹发出刺耳的悲鸣，“我叫黑羽，曾是百兽门的护法，也是...布置兽魂噬灵阵的人之一。”
木青的脸色变了：“是你？当年背叛青木谷，泄露灵脉位置的，就是你？”
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