离月圆夜还有三个时辰，星盟的灯却已亮如白昼。诺雪正将最后一味药草加入药炉，陶罐里的药汤咕嘟作响，冒出的热气在窗上凝成水珠，顺着木棱蜿蜒而下，像道无声的泪。
“陈岩的烧总算退了。”她用布巾擦了擦手，转身看向榻上的人。陈岩的后背已经结痂，原本发黑的皮肉透出淡粉，呼吸也平稳了许多，只是眉头仍紧紧锁着，像是在梦里还在跟谁较劲。
林萧坐在门槛上，手里摩挲着那枚从黑风岭带回来的星核碎片。碎片被阿竹的血浸过，边缘泛着淡淡的金红，在灯火下流转着奇异的光。少年此刻正趴在旁边的矮榻上睡着，腿上的伤用雪莲汁处理过，已经能勉强走路，只是眉宇间总带着股与年龄不符的沉郁——他似乎还没从守界人血脉觉醒的冲击里缓过来。
“阿竹说，他爹临终前曾给他块玉佩，上面的纹路和祭坛的魇文一样。”林萧的声音打破了屋里的安静，“只是去年冬天换了药钱，被他当给了王记布庄的账房。”
诺雪的动作顿了顿：“这么说，账房早就知道阿竹的身份？”
“恐怕是。”林萧指尖在碎片上划过，“他们养影蚀虫，寻星核碎片，甚至不惜冒险打开结界，未必是为了玄夜的秘境，而是想利用守界人的血脉做什么。”他想起阿竹在光阵里觉醒时的模样，少年身上的光纹与祭坛的阵眼完美契合，像把能打开所有秘密的钥匙。
窗外传来一阵马蹄声，是负责侦查的护卫回来了。林萧起身迎出去，护卫翻身下马，甲胄上还沾着夜露：“祭坛周围多了不少暗哨，看穿着是玄夜的旧部，手里都提着陶罐，像是在等什么。”他顿了顿，压低声音，“我们还在祭坛东侧的树林里，发现了十几具流民的尸体，死状和黑风谷的傀儡兵很像，像是被人抽走了魂魄。”
林萧的脸色沉了下去。抽魂炼傀儡，是玄夜最阴毒的术法，没想到这些余孽竟学得十足。他转身回屋，从墙上摘下天龙剑：“该动身了。”
诺雪递过来个药囊，里面装着解毒的药丸和包扎的布条：“万事小心。陈岩这边有我，你们……尽量活着回来。”
林萧接过药囊，指尖触到她微凉的手，点了点头没说话。阿竹不知何时醒了，正坐在榻边穿鞋，少年的动作还有些笨拙，系带子的手微微发抖。“我跟你们去。”他抬头看向林萧，眼里没有了往日的怯懦，只有种异常的坚定，“我爹说，守界人的使命就是守护祭坛，不能让它落在坏人手里。”
林萧看着他腿上尚未痊愈的伤，刚想拒绝，却对上少年清澈的眼睛——那里面映着灯火，也映着不容置疑的决心。他最终点了点头：“跟紧我，不许乱跑。”
队伍在子时出发。月光像层薄纱，铺在通往祭坛的小路上，把每个人的影子拉得老长。阿竹被两个护卫护在中间，手里紧紧攥着半块玉佩——是林萧让人从布庄的废墟里找回来的，上面的纹路果然与祭坛的魇文一致，只是边角缺了块，像被什么东西硬生生掰断的。
“前面就是瘴气林了。”护卫队长低声提醒，指着前方影影绰绰的树林。林子里飘着淡紫色的雾气，远远望去像团化不开的浓墨，偶尔有几点幽绿的光在雾里闪烁，分不清是兽眼还是别的什么。
阿竹突然停下脚步，从怀里掏出个小小的香囊，里面装着龙涎草的粉末：“这是我爹留下的，能驱瘴气。”他把香囊分给众人，“穿过林子时别说话，里面的‘迷音鸟’会模仿人声，听多了会走火入魔。”
众人依言戴上香囊，果然闻到股清冽的草木香，压过了瘴气的腥甜。走进林子才发现，这里的树都长得歪歪扭扭，枝干上缠着银白色的丝，像谁纺的线，却带着股刺鼻的金属味。阿竹说，这是玄夜用傀儡丝养的“缠魂树”，只要被丝缠住，魂魄就会被慢慢吸走。
林萧挥剑劈开挡路的丝线，剑刃划过之处，丝线立刻化作黑烟，发出凄厉的尖叫。走在最前面的护卫不小心被丝扫到手臂，瞬间起了片红疹，痒得他直咬牙，却死死憋着没出声——迷音鸟的叫声已经在林子里响起，像无数人在耳边低语，时而哭时而笑，听得人心头发紧。
阿竹突然拽了拽林萧的衣角，指着左前方的一棵缠魂树。那树下蹲着个黑影，正背对着他们，手里拿着根骨笛，吹着不成调的曲子。笛声一停，迷音鸟的叫声就弱一分；笛声再起，鸟叫又变得尖锐。
“是控鸟人。”阿竹的声音压得极低，“我爹的笔记里写过，玄夜用活人骨头做笛，能操控迷音鸟。”
林萧示意众人停下，自己则悄悄绕到树后。控鸟人正全神贯注地吹笛，没注意到身后的动静。林萧手起刀落，骨笛应声而断，控鸟人刚要回头，就被一记手刀劈在颈后，软倒在地。
随着骨笛断裂，迷音鸟的叫声渐渐平息，瘴气也淡了些。众人松了口气，加快脚步穿过林子，眼前豁然开朗——祭坛就矗立在不远处的山坳里，黑石砌成的底座在月光下泛着冷光，周围散落着十几个陶罐，里面的影蚀虫正发出细碎的“沙沙”声。
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