腊月十八，黄昏。
江州太守府书房内，李严推开窗，寒风裹挟着长江的水汽扑面而来。他深深吸了一口气，那气息潮湿、阴冷，带着江泥的腥味和远处军营飘来的炊烟气息——不全是蜀军的，更多是城外晋军大营的。
窗外，暮色四合。江州城依山临江而建，从太守府的书房望出去，能看到蜿蜒的城墙、林立的箭楼，以及更远处那条如白练般的长江。江面上，数十艘晋军战船游弋，帆影幢幢，即便在暮色中也能看到船头飘动的“晋”字旗。
围城第四十九日。
李严收回目光，转身回到书案前。案上烛火摇曳，映照着三份摊开的文书——这三份文书，就像三条岔路，摆在他面前，逼他做出选择。
左边一份，是晋军前军都督夏侯惇昨日射入城中的劝降书。帛布素白，字迹刚劲：
“致江州李正方将军：王师吊民伐罪，所至不杀不掠。今将军困守孤城，外援尽绝，内无粮草，此非战之罪，实乃刘季玉弃将军也。若开城归顺，当以镇南将军、江州刺史相授，保境安民，功在千秋。若执迷不悟，三日之后，全军攻城，届时玉石俱焚，悔之晚矣。晋前军都督夏侯惇敬上。”
话说得客气，但字里行间透着不容置疑的实力。落款处盖着夏侯惇的将印，还有一行小字注明：“严颜将军已归顺，现于王师中军为座上宾。”
中间一份，是今晨刚从成都送到的催战令。绢布明黄，是刘璋专用的宫绢，上面盖着益州牧的大印：
“诏江州太守李严：闻卿守城近五十日，将士用命，朕心甚慰。然剑阁已失，巴西已陷，成都危急。着卿即日整军，择机出击，破围东进，以解成都之困。若有迟疑，军法从事。建安十二年腊月十七，益州牧刘璋。”
李严读到“若有迟疑，军法从事”时，嘴角扯出一丝苦笑。出击？破围？城外是夏侯惇两万精锐，陷阵营、先登死士俱在；西面有马超骑兵游弋；东面文丑的部队已经逼近涪陵。江州守军不过八千，且粮草将尽，士气低落——拿什么出击？
右边一份，是今午后细作冒死送来的密报。字迹潦草，显然写得很仓促：
“成都急报：张松、法正已决意投晋。张松留守操纵朝局，法正不日将南下，或往江州游说将军。孟达率东州兵随行护卫。黄权困守州牧府，刘璋称病不朝。城中粮价一石二十金，百姓饿毙日众。江州若失，成都必不保。望将军早作决断。”
三份文书，三个方向。
晋军劝降，许以高官厚禄；刘璋催战，逼他送死；成都内乱，连他最后的退路都在崩塌。
李严缓缓坐下，从案下暗格中取出一坛酒。这是江州本地的“巴乡清”，他珍藏了七年，本想等天下太平时，与故友共饮。如今看来，等不到那一天了。
他拍开泥封，浓郁的酒香顿时弥漫开来。没有取杯，直接对着坛口灌了一大口。酒很烈，从喉咙一直烧到胃里，烧得他眼眶发热。
四十二岁，他李正方从郡中小吏做到江州太守，用了二十年。二十年兢兢业业，修城墙、练水军、囤粮草、抚百姓，把江州经营得铁桶一般。他以为这样就能报答刘璋的知遇之恩，就能守住这片土地。
可现在呢？
他想起七年前赴任江州时，刘璋在成都城外为他饯行，握着他的手说：“正方，江州乃巴蜀门户，托付于你，朕放心。”那时刘璋眼中的信任是真挚的，那时的蜀中也确实是一片安宁。
可这安宁，从什么时候开始破碎的？
是从张鲁犯境时刘璋的犹豫不决？是从晋军南下时成都的争吵不休？是从王累撞柱死谏后整个益州士气的崩溃？还是从……从一开始，刘璋就不是一个能守住基业的主君？
李严又灌了一口酒。
酒入愁肠，化作万千思绪。他想起了严颜——那个比他年长二十岁的老将军，那个以忠义闻名蜀中的老将。巴西被围五十日，粮尽援绝，最后开城投降。消息传来时，李严的第一反应是愤怒，是鄙夷：守土之将，岂能降敌？
可当细作带回严颜投降后的详情——晋王袁绍亲自为其解缚，盛赞其忠勇，以王礼相待，仍许其领兵——李严的愤怒动摇了。
不是动摇于严颜的变节，是动摇于自己的认知：原来投降不一定是屈辱，也可以是体面的选择；原来敌将不一定是残暴的，也可以有气度。
他又想起了张任。那个与他并称“蜀中双壁”的猛将，战死在剑阁，自刎殉国。消息传来时，李严一夜未眠。他敬佩张任的忠烈，但内心深处，却有一个声音在问：这样死，值得吗？为刘璋那样优柔寡断的主公殉死，值得吗？
烛火噼啪一声，爆了个灯花。
李严抬眼，看着跳动的火焰。火光中，仿佛浮现出许多面孔：战死的张任，投降的严颜，困守成都的黄权，还有……在长安为质的妻儿。
他的妻子王氏，温柔贤淑，为他生了一子一女。儿子今年十二岁，女儿九岁。去年刘璋为制衡前线将领，将许多将领家眷“请”到成都居住，美其名曰“妥善安置”，实则是人质。他的妻儿也在其中。
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