南城的秋雨裹着桂花香漫进千户所，青石板路被洗得发亮，倒映着西配殿飞檐上的兽首。沈炼站在值房窗前，指尖无意识地摩挲着袖中那叠线人递来的字条——这是“青锋”情报网运转的第三月，也是张彪调任南城以来，第一次真正意义上的“暗战”。
“大人，张总旗来了。”赵小刀的声音从门外传来，带着几分异样的轻快。
沈炼转身时，正撞见张彪抱着一摞卷宗跨进来。他今日穿了件月白杭绸直裰，腰间玉牌擦得锃亮，嘴角挂着恰到好处的笑：“沈总旗近日辛苦，我刚从府衙回来，给您带了份‘助阵’。”他将卷宗放在案上，封皮上“南城近期盗案汇总”的字样刺得沈炼眼睛发疼。
“张总旗费心了。”沈炼语气平淡，指尖却轻轻叩了叩案上的字条——今早线人周二送来的消息：“西市布庄王掌柜说，昨夜见着穿青衫的公子往张总旗私宅去了，怀里揣着个檀木匣子。”
张彪像是没察觉他的动作，自顾自翻开卷宗：“近三月南城出了七起盗案，都是针对绸缎庄、药铺。我让人整理了时间、地点，您瞧——”他指尖划过卷宗上的朱砂批注，“这起西市绣坊案，与前月城隍庙失窃案，作案手法如出一辙。”
沈炼垂眸看卷宗，目光却停在“作案手法”四个字上。前月城隍庙失窃案，他亲手勘查过现场，盗贼用的是“仙人跳”手法：先以卖艺为名吸引香客，再趁乱摸走功德箱。可西市绣坊案，他今早刚去过现场，门锁是被人用铁丝撬开的，与“仙人跳”分毫不差——这“如出一辙”的结论，倒像是有人提前写好的。
“张总旗整理得仔细。”沈炼合上卷宗，“这些卷宗，我明日起会带小队逐一核查。”
张彪的笑容僵了僵，旋即又舒展开：“应该的。对了，”他从袖中摸出块羊脂玉佩，“这是家母昨日得的，说是能辟邪。您办案辛苦，戴着保平安。”他将玉佩塞到沈炼手里，指尖有意无意擦过对方手背，“您可别嫌我多事，咱们同僚一场……”
“多谢张总旗。”沈炼将玉佩收进袖中，转身时衣摆带起一阵风，吹得案上的字条哗啦作响。他瞥见张彪眼底闪过一丝阴翳，心中警铃大作。
当日晚，沈炼带着李石头去城隍庙后巷寻周二。
老槐树下的树洞里，往日里总塞着周二歪歪扭扭的字条，今日却空着。沈炼蹲下身，指尖在树洞里摸索，摸出块沾着泥的碎布——是周二常系的腰带布，边角还绣着朵歪歪扭扭的并蒂莲。
“小刀！”他喊住跟来的赵小刀，“去西市布庄找王掌柜，问问他昨夜可曾见着穿青衫的公子。”
赵小刀应了声，转身要走，却被张彪的亲兵拦住。那亲兵抱臂站在廊下，嘴角挂着冷笑：“赵小哥，张总旗吩咐了，今日晚了，布庄早关门了。”
“张总旗？”赵小刀挑眉，“我奉沈总旗之命查案，与你家总旗何干？”
亲兵往前一步，腰间刀鞘磕在青石板上：“张总旗说，近日南城不太平，让各坊闭市早些。您要找王掌柜，明日再去吧。”
沈炼站在巷口，望着那亲兵离去的方向，指尖无意识地摩挲着袖中的碎布。他想起今早线人老周说，张彪私宅近日总有些陌生面孔进出，其中有个穿青衫的，像是外乡人。
三日后，沈炼拿到西市绣坊案的“新线索”。
张彪亲自送来份证词，说是从城隍庙老和尚那里求来的：“老和尚说，昨夜见着个穿粗布短打的汉子，背着个大包裹往城外跑，包裹里露出半截绣品。”
“粗布短打？”沈炼翻看着证词，“可前日我在绣坊后巷捡到的鞋印，是双千层底皂靴——穿粗布短打的人，怎会穿皂靴？”
张彪笑着摇头：“沈总旗，老和尚年事已高，记岔了也说不定。倒是那包裹里的绣品，我让人查了，是苏州新到的并蒂莲喜帕，城南只有周员外家订过。”
沈炼的手指顿了顿。周员外家？他前日刚去周府拜访过，周员外说那批喜帕是给女儿备的，还未送出。可张彪此刻提这个，分明是想将水搅浑。
“张总旗，”沈炼放下证词，“这证词，我暂且收着。但还有一事——”他指了指案头的碎布，“线人周二的腰带布，您可曾见过？”
张彪的瞳孔微缩，旋即笑道：“沈总旗莫不是听错了？周二是乞儿窝的头儿，我怎会见过他的东西？”
沈炼望着他眼底的慌乱，心中已有定数。他将碎布收进袖中，起身道：“既然如此，我先去周府核实。”
当夜，沈炼带人在周府蹲守。
子时三刻，墙外传来细微的响动。李石头刚要摸出腰刀，却被沈炼按住：“等等。”他望着墙头上晃动的黑影，嘴角勾起一抹冷笑——那黑影腰间别着把牛角弓，是张彪亲兵的制式。
黑影刚要翻墙，远处突然传来梆子声。更夫老周的声音混着夜风飘来：“天干物燥，小心火烛——”
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