进入东域地界的第三个月，阿木第一次闻到了墨香。
那是种混合着松烟、藤黄、麝香的气息，顺着官道的风飘过来，与南荒的血腥、毒瘴截然不同，清冽得像是刚从砚台里磨出的新墨。秦轩的玄龟甲碎片在袖中轻轻发烫，淡紫色的灵气凝成一道细线，指向前方笼罩在薄雾中的城池——文渊城，浩然书院的所在地。
“比青河城大十倍。”阿木勒住借来的青鬃马，望着城墙上“文渊”二字。那字是用青黑色岩石雕琢而成，笔锋间透着股刚正不阿的气势，竟让他剑胎中的戾气都平复了几分。
城门口的守卫穿着青色劲装，腰间佩着书卷形状的令牌，检查行人时眼神温和却锐利。当看到阿木和秦轩腰间的武器（金色长剑与玄龟甲盾）时，守卫并未阻拦，只是递过来两张浅褐色的木牌：“入城需登记，若要参加浩然书院的入院试，可去西街的‘问字堂’报名。”
木牌上用朱砂写着两人的临时编号，背面刻着文渊城的简易地图。阿木指尖的木灵之气探过木牌，竟感觉到一丝微弱的浩然正气——这普通的入城凭证，竟也是用蕴含正气的桃木制成，可见东域对“文气”的重视。
城内的景象更让两人咋舌。主街两旁的店铺半数是书坊、笔庄、砚台铺，伙计们吆喝的不是“上品灵石”，而是“新到的《东域灵植考》”“端溪老坑的砚台”。穿长衫的书生与佩长剑的修士擦肩而过，彼此颔首致意，没有南荒那种剑拔弩张的紧张。
“这里的修士……不怎么看重修为？”阿木看到个捧着书卷的白发老者，明明只有筑基期三层修为，却引得路过的金丹修士恭敬行礼。
秦轩正低头研究木牌背面的地图，闻言笑道：“马道长说过，浩然书院讲究‘文道即武道’，能写出镇住妖兽的文章，比单纯的灵力修为更受人尊敬。”
他们在东街找了家名为“墨香客栈”的住处。掌柜是个跛脚的老秀才，听说两人要参加书院入院试，立刻眉开眼笑，特意给他们留了间带小院的上房：“两位小道友来得巧，再过三日就是入院试的初试，考的是‘辨文识气’，只要能从十卷古籍中找出蕴含浩然正气的那本，就算过关。”
阿木和秦轩对视一眼，都从对方眼中看到了茫然。他们自幼在青峰山修炼，接触的典籍无非是功法口诀，哪里懂什么“辨文识气”？
“别慌。”老秀才看出了他们的窘迫，从柜台下抽出两本泛黄的小册子，“这是《浩然正气入门》和《东域典籍概要》，两位拿去看看，或许能有点用。”
接下来的三日，两人几乎足不出户。阿木捧着《浩然正气入门》，指尖的木灵之气尝试与书页上的字迹共鸣，渐渐发现那些看似普通的文字，其实蕴含着与星辰之力相似却更平和的能量；秦轩则研究《东域典籍概要》，玄龟吐息诀让他对文字的记忆格外清晰，三天内就将上百种古籍的特征背得滚瓜烂熟。
初试之日，问字堂前人山人海。来自东域各地的修士排成长队，既有白发老者，也有总角孩童，每个人手里都捧着书卷，空气中弥漫着紧张又肃穆的气息。
阿木和秦轩被分在丙组。进入堂内，只见数十张案几整齐排列，每张案几上都放着十卷用锦缎包裹的古籍。考官是位身着灰色儒衫的中年修士，声音如同洪钟：“一炷香内，找出蕴含浩然正气的典籍，放在左侧；其余的放右侧。错认或超时者，淘汰。”
香烛点燃的刹那，阿木深吸一口气，将木灵之气注入指尖。他没有急着翻看，而是将手掌轻轻覆在第一卷古籍上——果然，指尖传来微弱的排斥感，这卷《毒经》显然蕴含着阴邪之气。
第二卷《兵策》、第三卷《阵法考》……直到第七卷，当手掌触碰到那本蓝布封面的《论语》时，木灵之气突然变得异常活跃，仿佛遇到了同源的伙伴。书页中溢出的能量温润平和，与青峰山玉碑上的剑纹隐隐共鸣。
“就是这个。”阿木将《论语》放在左侧，继续鉴别剩下的古籍。周围的考生有的愁眉不展，有的抓耳挠腮，唯有他动作流畅，仿佛不是在考试，而是在辨认熟悉的灵植。
一炷香燃尽时，阿木已将十卷古籍分好。中年考官走过来检查，当看到他左侧只有《论语》一卷，且摆放端正时，眼中闪过一丝赞许：“嗯，不错。”
秦轩的情况也很顺利。他凭借玄龟吐息诀对能量波动的敏感，准确找出了蕴含正气的《孟子》，甚至还在考官询问时，说出了这卷古籍的刊印年代和版本特征，引得周围考生纷纷侧目。
初试通过的名单傍晚贴在问字堂外。阿木和秦轩的名字并排写在丙组前列，用的是朱砂笔，透着股喜庆。老秀才特意做了桌“状元菜”，席间不断叮嘱：“明日的复试考‘以文御器’，要用浩然正气催动指定法器，这可得真功夫，你们……”
“我们有办法。”阿木笑着给老秀才斟酒，他已发现，木灵之气与浩然正气虽不同源，却能相互转化，只要将剑胎中的星辰之力收敛，就能勉强催动蕴含正气的法器。
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