清晨的阳光刚漫过“磐石”聚居点的装甲围墙，林野就蹲在能源塔下，手里的检测仪贴着塔体接口——屏幕上的能量波动已经稳定了三天，但他总觉得心里不踏实，那天异常的信号像是一根细刺，扎在他的神经里。
“林哥，早餐做好了，是阿婆新蒸的野菜窝窝，还热着呢。”阿夏的声音从身后传来，手里拎着一个粗布袋子，袋子上还沾着晨露。她凑过来看了眼检测仪，笑着说：“都连续检查三天了，要是真有问题，早该有动静了，先去吃饭吧。”
林野点点头，收起检测仪，跟着阿夏往食堂走。聚居点里比往常更热闹，几个居民正围着阿凯，看他改装一台旧收音机——少年手里的烙铁迸着火花，脸上满是专注，旁边的木板上摆着密密麻麻的零件，都是从废料堆里淘来的宝贝。
“快好了！再调一下频段，说不定能收到其他聚居点的信号！”阿凯的声音带着兴奋，手指在旋钮上轻轻转动。突然，收音机里传来一阵微弱的电流声，紧接着，一个沙哑的男声断断续续地响起：“这里是……黑风聚居点……请求支援……遭遇不明机械生物……坐标……北纬35°……”
电流声戛然而止，收音机又恢复了嘈杂的杂音。阿凯愣住了，周围的居民也瞬间安静下来，目光齐刷刷地看向林野。
“黑风聚居点？”林野皱起眉，他从没听过这个名字，“北纬35°，在我们南边两百公里处，靠近旧世界的工业区。”
就在这时，聚居点的铜铃声突然响起——不是警报，也不是信号，而是有人在大门外按响了访客铃。老张拄着拐杖快步走来，脸色比平时更沉：“大门外有两个人，说是从黑风聚居点来的，还带着伤，看起来不太对劲。”
林野和阿夏、阿凯立刻跟着老张往大门跑。透过合金大门的观察窗，他们看到门外站着一男一女，男人的胳膊上缠着染血的布条，女人的腿受了伤，靠在男人身上，两人的工装都破了好几个洞，沾满了灰尘和油污，看起来像是经历了长途跋涉。
“打开一条缝，先问问情况。”林野对护卫说。大门缓缓拉开一道缝隙，男人立刻急切地喊道：“我们是黑风聚居点的，我叫老周，她是小雅！我们的聚居点被机械生物袭击了，只剩下我们两个人逃出来，求求你们救救我们！”
林野盯着老周的眼睛，没看到撒谎的慌乱，只有疲惫和绝望。他转头对老张点头，大门彻底打开，老周扶着小雅踉跄地走了进来。刚进门，小雅就腿一软，差点摔倒，阿夏立刻上前扶住她，往医疗站走去。
医疗站里，医生正在给老周处理伤口。老周坐在木凳上，喝着热水，终于缓过劲来，开始断断续续地讲述：“我们黑风聚居点在旧世界工业区边缘，靠拆解废弃机械为生。三天前，突然出现了一群机械生物，不是铁骸群，它们的外壳是黑色的，速度特别快，还能喷出强酸，我们的防御工事根本挡不住……”
说到这里，老周的声音开始发颤：“它们一夜之间就攻破了聚居点，杀了好多人，我和小雅躲在废弃的油罐里，才侥幸逃出来，一路跟着信号往这边跑，没想到真的遇到了你们。”
林野掏出地图，在北纬35°的位置画了个圈——那里确实是旧世界的工业区，据说当年爆发过大规模的机械战争，留下了无数废弃的工厂和机械残骸。“你说的机械生物，有没有什么特别的特征？比如外壳上的纹路，或者攻击方式？”
老周想了想，从口袋里掏出一块黑色的金属碎片，递给林野：“这是我从一只机械生物身上掰下来的，你们看，它的外壳里好像有东西在动。”
林野接过碎片，放在阳光下——碎片的表面有细小的孔洞，隐约能看到里面有银色的丝线在蠕动，和XC芯片的材质完全不同，却带着同样诡异的生命力。他掏出检测仪，贴在碎片上——屏幕上的辐射值虽然不高，但波动频率和那天能源塔出现的异常信号一模一样！
“是同一类东西。”林野的脸色沉了下来，“它们不是自然出现的，是人为制造的，和之前的铁骸群一样。”
老周愣住了：“人为制造？难道和XC实验室有关？”
“你知道XC实验室？”林野惊讶地看着老周。老周点点头，声音压得更低：“我们在工业区拆解机械时，发现过一块残缺的石碑，上面刻着XC实验室的名字，还有一行字——‘机械进化计划，阶段二’。当时我们没在意，现在想想，那些机械生物，可能就是‘阶段二’的产物。”
机械进化计划？阶段二？林野心里咯噔一下，突然想起从遗迹里带回来的XC芯片碎片——上面的纹路，说不定就是“阶段一”的标记。如果真的有“阶段二”，那黑风聚居点遇到的机械生物，恐怕比铁骸群更难对付。
“阿夏，你立刻检测那块黑色碎片，看看能不能找到更多线索。”林野对阿夏说，又转头对老周，“你们先在聚居点休息，我们需要时间确认情况，再决定要不要去支援。”
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