越野车的轮胎在碎石路上颠簸了整整一夜,当第一缕晨光刺破云层时,林野终于在视野尽头看到了黑石城的轮廓——那是一座用废弃机甲残骸和混凝土块堆砌的巨型堡垒,城墙高达二十米,表面布满了用于防御的金属尖刺,城门口的哨塔上,架着两挺改装过的重机枪,黑洞洞的枪口正对着来路。
“放慢速度,”林野提醒老周,同时将那件“骨刺帮”的黑色夹克塞进背包深处,“黑石城的守卫查得严,尤其是最近‘骨刺帮’闹事后,对陌生面孔会更警惕。”
老周点了点头,缓缓踩下刹车。越野车刚靠近城门百米范围,哨塔上就传来一声呵斥:“停车!出示身份凭证!”
林野推开车门,双手举在身前以示无害。他早就听说,黑石城的守卫大多是退役的佣兵,脾气暴躁但讲规矩,只要不携带违禁品,一般不会刻意刁难。“我们是拾荒者,从断桥补给点过来,想进城里休整,顺便卖点零件。”他一边说,一边从背包里掏出一个磨损的金属徽章——那是“拾荒者互助会”的成员标识,在周边几个补给点都通用。
城门口的守卫是个身材魁梧的男人,脸上有一道刀疤从眼角延伸到下颌,他接过徽章看了看,又用怀疑的目光扫过车内的阿力兄妹,眉头皱了起来:“你们车上这两个孩子,我怎么没见过?最近‘骨刺帮’经常抓小孩当诱饵,你们最好老实点。”
阿明下意识地将妹妹往身后藏了藏,阿雅的脸瞬间白了,紧紧攥着哥哥的衣角。林野赶紧上前一步,从背包里掏出几块打磨好的机甲芯片——这是他昨天在矿道里顺手拆下来的,算得上是硬通货:“兄弟,这俩是‘铁蚂蚁’的遗孤,沙暴后就跟着我们,要是不信,你可以查‘铁蚂蚁’的备案,老陈还在的时候,跟你们城卫队的李队长打过交道。”
刀疤守卫的脸色缓和了些。“铁蚂蚁”的名声在拾荒者圈子里不错,老陈更是出了名的讲义气,去年黑石城缺水时,还主动捐过两车净化水。他掂了掂手里的机甲芯片,又朝哨塔上喊了一声:“查一下‘铁蚂蚁’的备案,有没有两个叫阿明、阿雅的孩子。”
没过多久,哨塔上就传来回应:“有备案,沙暴后失踪,登记的监护人是老陈,已经确认死亡。”
刀疤守卫把徽章和芯片还给林野,侧身让开道路:“进去吧,规矩都懂吧?不许在城里打斗,交易要去指定的市场,晚上十点后禁止外出。还有,最近‘流浪者联盟’的人在城里活动,别跟他们走太近,不然出了事,城卫队可不管。”
林野道谢后,重新上车。越野车缓缓驶入黑石城,城内的景象比林野想象的更热闹——街道两旁是用铁皮和木板搭建的商铺,有的在卖压缩饼干和净化水,有的在维修机械,还有的在兜售从废墟里挖出来的旧时代物件。街上的人来来往往,大多穿着耐磨的工装,腰间别着武器,眼神里带着警惕。
“先去‘老杨客栈’吧,”老周熟门熟路地操控着方向盘,“那里的老板是我老熟人,安全,还能帮我们打听‘流浪者联盟’的消息。”
老杨客栈在黑石城的西侧,是个两层的小楼,门口挂着个褪色的幌子,上面写着“食宿”两个字。林野几人刚下车,一个穿着围裙的中年男人就迎了上来,正是老板老杨。他看到老周,脸上立刻堆起笑容:“老周,好久不见,这次又带了什么好货?”
“先别说话,”老周拉着老杨走到一边,压低声音,“帮我们找个安静的房间,再问问你,最近‘流浪者联盟’的人在哪里活动?我们有急事找他们。”
老杨的脸色瞬间变了,他左右看了看,赶紧把几人领进客栈二楼的一个房间,关上门后才说道:“你们找‘流浪者联盟’干什么?最近城卫队在查他们,说他们私藏违禁武器,要是被盯上,可就麻烦了!”
“我们有重要的东西要交给他们,”林野掏出那块金属牌,放在桌子上,“这是‘铁蚂蚁’老陈的遗物,他说只有‘流浪者联盟’的人能看懂上面的秘密。”
老杨盯着金属牌看了半天,眼神里满是惊讶:“这是……‘火种标记’?你们居然有这个!”他深吸一口气,走到窗边,确认外面没人后才说道:“‘流浪者联盟’的据点在城东的废弃工厂里,每天晚上八点,会有人在工厂门口的路灯下接头,暗号是‘沙暴来了’,对方会回‘火种不灭’。不过你们要小心,城卫队的人最近经常在那附近巡逻。”
林野把金属牌收好,对老杨道了谢。几人在客栈里简单吃了点东西,又休整了几个小时,等到天色暗下来,才悄悄往城东的废弃工厂走去。
黑石城的夜晚很安静,大多数商铺都已经关门,只有少数几家酒馆还亮着灯。街上偶尔能看到巡逻的城卫队士兵,手里拿着手电筒,四处张望。林野几人贴着墙根走,尽量避开巡逻队的视线。
很快,他们就到了废弃工厂门口。工厂的大门紧闭,锈迹斑斑的铁门上,贴着一张泛黄的告示,上面写着“禁止入内”。门口的路灯忽明忽暗,照着地面上的碎石和杂草。
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