“怎么又加征？！”
“冬饷才交完没多久啊！”
“这……这还让不让人活了！”
“练兵？练什么兵？我们种地的哪懂那个！”
“粮价天天涨，哪还有钱交练饷啊……”
人群里顿时炸开了锅，每个人的脸色都变得极其难看。
许安宁心里也是一紧，冬饷、练饷……
这名目一个接一个，粮价还在涨，根本是不给人留活路了。
她看到张婶在人堆里，身子不受控制的晃了一下，又被她儿子赶紧扶住。
那些官差根本不理会大家的抱怨，冷着脸又重复了一遍标准和期限，就推开人群，上马走了。
张婶身子一软，全靠她石头架着才没瘫倒在地。
石头咬着牙，眼圈不自觉带着红，喊了声：“娘……”
之前那个想来自己家做工的张大叔，蹲在地上，双手插进花白的头发里，肩膀一耸一耸的，低低的哭了起来。
他家里就指望着几亩田，刚交完冬饷，哪还有余钱交这练饷？
王寡妇搂着自己七八岁的儿子，娘俩在人群后面，身子微微发抖。
她男人几年前山洪没了，家里就靠她给人洗衣过活，这练饷对她来说，简直是雪上加霜。
里正许正义转过身背对着村民，叹了口气，他这个一村里正，现在却连一句安慰的话都说不出口。
上次大家还在七嘴八舌的询问，这次抱怨了之后就没人说话，只有低低的哭声。
这种无声的绝望，让许安宁的心里堵得慌，她来自一个相对公平的时代，虽然知道古代赋税沉重。
但亲眼见到这些活生生的人被逼到绝境，这种直观的冲击和窒息感还是让她浑身发凉。
她庆幸自己早有准备，空间里的粮食能让她和家人躲过这一劫，但这种庆幸又带着一种说不清的负罪感。
她走上前，帮着石头扶住要晕过去的张婶：“婶子，先回家歇歇，慢慢想办法。”
声音干涩的自己都觉得苍白无力。
阿暖站在许安宁旁边，心里也有种说不清的滋味。
她带过兵，打过仗，知道粮饷的重要性，也见过边关百姓为支援前线而节衣缩食。
但眼前这种不顾百姓死活，扒皮抽血的征敛，让她从心底感到悲凉。
这不是保家卫国的牺牲，而是赤裸裸的掠夺，是要榨干这些老百姓最后一丝生机。
如果后面再征起了兵……她握紧了袖中的手，骨子里的责任感和现实无力感在她心头充斥着。
昔日老将军的教导又在她耳边浮现，若在从前，她或许质问，会周旋。
但现在，她只是阿暖，只有无声的叹息，她再一次觉得自己当初是不是做错了？
这时，人群后方一阵骚动，几位老者在几位后生的簇拥下，面色凝重地走来。
为首的正是许氏宗族的族长许正良，他身形清瘦，头发已经全白了，拄着的拐杖快步走过来，自带一股威严。
他的身旁，紧跟着另外三位族长，王姓族长王守业、李姓族长李德厚、张姓族长张茂才。
里正许正义见到他们，立刻上前，恭敬地依次喊道：“大哥，王兄，李兄，张兄。”
大家看到这情况，也知道事情的严重性了，平常这几位族长都已经在家安享晚年，没什么事都不会出来走动的。
许正良扫了一眼面如死灰的村民，目光最后落在里正身上：“正义，官差的话，都听真了？数目，都清楚了？”
“听真了。”许正义声音沉重，“练饷，三日为期，按丁口田亩，比冬饷又多出两成。”
人群里顿时又响起一片压抑的哭声和骚动。
“哭啥！现在哭顶个屁用！”王姓族长王守业是个急脾气，立刻粗声粗气地吼了一嗓子，压住了场子。
李姓族长李德厚重重叹了口气，眉头拧成了疙瘩：“唉……这真是要逼死人啊。”
“正良老哥，守业老弟，茂才老弟，正义老弟，咱们几个得赶紧拿个章程出来，不然人心就彻底散了。”
张姓族长张茂才点了点头：“德厚哥说得是，正良哥，您看怎么安排？我们几家都听着。”
许正良作为四姓中势力最大的许家族长，他与其他三位族长迅速交换了意见。
片刻后，他转过身，面向众人，宣布了共同的决定：
“都静下来，听我说！上面下的令，躲是躲不过去了。”
“但咱们小河村许、王、李、张四姓人家，祖祖辈辈扎根在这里，向来是齐心协力。眼下这难关，更得拧成一股绳，一起闯！”
“老三，你去清点全村各户丁口田亩，四姓也包含在内，务必公平。谁敢在这当口藏奸耍滑，绝不轻饶！”
“许老五，你带几个人，赶紧去镇上，找相熟的粮商探探底，看能不能赊欠些，实在不行就用咱们几姓祠堂共有的积蓄先抵上！”
“王家的有田，你带几个后生，先安抚好各家，不能让人慌起来出了乱子。”
“李家的算盘，你帮着正义核算册子，要清清楚楚，不能出错。”
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