工具备齐，决心已定。
翌日清晨，麻风村旁的沼泽地迎来了前所未有热闹景象。空气中不再只有湿腐的气息，更弥漫着一股混合着紧张、兴奋与决然的氛围。
以刘叔的两个儿子大牛二牛、王大力、以及几个平日里胆大心细的年轻猎户为首的青壮年们，正在进行下沼泽前的最后准备。
他们用厚厚的粗布条，将裤腿和袖口紧紧扎牢，一直绑到小腿肚和手腕，又在外面套上尽可能厚实的旧衣裤，试图以此阻挡蚂蟥的侵袭。
每个人的脸上都带着几分凝重，但眼神却异常坚定。
“都检查仔细了！裤脚袖口千万别漏风！”
刘叔像个临阵的老将军，仔细地检查着每一个人的装备。
“爹，放心吧！为了几百文一斤，拼了！”刘家大儿子大牛咧嘴一笑，露出一口白牙，挥了挥手中新做的长竹镊子。
那竹镊子足有半人多长，前端被精心削出细密的倒齿，看起来既简陋又实用。
“小心点，看着脚下，别陷进深泥潭里！”宋大川也在一旁叮嘱，他自己也换上了一身旧衣，准备亲自下阵。
另一边，靠近岸边的干燥空地上，以宋清越和刘氏为首，妇孺们也早已忙碌开来。
她们搬来了好几个大木盆和木桶，宋清越正指挥着将带来的生石灰块小心地砸成粉末，分别倒入几个桶中，再加入适量的清水。
“石灰水要调得浓一些，这样才能快速把蚂蟥呛死，但大家千万小心，别溅到眼睛和皮肤上。”
宋清越一边操作一边大声提醒。白色的石灰粉末飞舞，遇水发出“嗤嗤”的轻响，散发出刺鼻的气味。
还有几个妇人则在稍远些的地方，负责打柴、生火，准备后续烘干蚂蟥所需的炭火。
另一些手巧的，正用柔韧的竹篾飞快地编织着一个个网眼细密、透气性好的扁平竹筛，这是用来盛放处理好的蚂蟥进行晾晒或烘干的。
一切准备就绪。
宋大川深吸一口气，第一个踩进了那片曾经令人望而生畏的沼泽。冰凉粘稠的淤泥瞬间没过了他的小腿肚。
紧接着，刘家兄弟、王大力和其他七八个青壮年也咬着牙，紧随其后，小心翼翼地分散开来。
起初，沼泽里一片寂静，只有脚踩淤泥的“咕叽”声和人们粗重的呼吸声。
很快，就有人发出了低呼：“有了！这儿有一条！好大！” 只见王大力屏住呼吸，眼神锐利，手中的长竹镊子稳准狠地夹出，一条黑褐色、手指粗细、正在蠕动的蚂蟥被他精准地夹住了中段，猛地从泥水里提了出来！那蚂蟥受惊，身体疯狂地扭动蜷缩，试图缠绕攻击。
“快！扔袋子里！”岸上的妇人们赶紧喊。
王大力手臂一甩，将那条挣扎的蚂蟥准确地扔进了岸边一个妇人撑开的粗布口袋里。那口袋底部已经铺了一层薄薄的石灰粉。
“好样的！大力！”岸上的人发出一阵欢呼和鼓励。
这一下像是打开了开关，不断有人发现目标。
“这边也有！”
“好多！一窝！”
“看我这条！更大！”
男人们渐渐忘记了恐惧，全身心投入了这场特殊的“狩猎”。他们弯着腰，瞪大眼睛，在浑浊的泥水和杂草丛中仔细搜寻，长竹镊子不时出击。
岸边负责撑口袋的妇人们也紧张地盯着，及时接应。
然而，蚂蟥无孔不入。尽管做了防护，但还是有人中了招。
“哎哟！”
一个年轻后生突然叫了一声，猛地抬起腿。
只见他小腿肚的裤子上，赫然吸附着两条黑乎乎的蚂蟥，已经透过粗布在吸血了！
“别硬拽！”宋清越立刻在岸边喊道，“用手拍！使劲拍它旁边的皮肤！或者用石灰粉洒它！”
那后生旁边的同伴赶紧帮忙，用力拍打他的裤腿，又抓了一把预备的干石灰粉撒上去。
那两条蚂蟥受到刺激，很快蜷缩脱落下来，掉在泥里，立刻被竹镊子夹起扔进口袋。
被咬的地方留下了两个小小的血洞，鲜血汩汩流出。
“没事吧？”有人问。
那后生龇牙咧嘴地抹了一把血：“没事！小意思！就当被蚊子叮了口大的！继续！”
他胡乱用布条扎了一下伤口，又埋头苦干起来。这股狠劲也感染了其他人，大家反而更加放开了。
岸上，妇人们的工作同样紧张有序。装满蚂蟥的粗布口袋被迅速送到宋清越这边。
“快，倒进石灰水里！小心别溅出来！”宋清越指挥着。 妇人们小心地将口袋里的蚂蟥倒入盛满浓石灰水的木桶中。
顿时，桶里像是炸开了锅，无数蚂蟥在强碱性的石灰水里剧烈地扭动、翻滚、挣扎，发出细微的“滋滋”声，很快就僵硬不动了。
“呛死了呛死了！”负责搅拌的孙寡妇一边用长木棍搅动，一边汇报。
待桶里彻底安静下来，宋清越便让人将呛死的蚂蟥捞出，放入清水中漂洗，洗去表面的石灰和黏液。
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