“血獠”如同一头疲惫不堪的钢铁巨兽，蹒跚在荒芜的旷野上。修复工作比预想的更加艰难，从“巢穴”核心抢夺来的燃油和零件只是杯水车薪，勉强让这辆重卡恢复了最低限度的移动能力。引擎的声音嘶哑而不稳定，每一次换挡都伴随着令人牙酸的金属摩擦声，仿佛随时都会彻底散架。
驾驶室内，气氛压抑得如同暴风雨前的死寂。罗峰面无表情地握着方向盘，眼神锐利如鹰隼，穿透布满污垢和裂纹的风挡玻璃，死死盯着远方地平线上那片模糊的轮廓。
那是槐树村。他阔别数年，魂牵梦萦，却又在末世噩梦中无数次恐惧面对的故乡。
副驾驶座上，老牧师裹紧了一件破旧的毛毯，苍老的脸上刻满了疲惫与深深的忧虑。他时不时偷偷瞥一眼罗峰，后者自从决定转向槐树村方向后，就几乎再没有开过口，整个人仿佛变成了一块冰冷坚硬的岩石，只有那双眼睛深处，偶尔闪过一丝不易察觉的、近乎痛苦的波动。
“孩子…”老牧师终于忍不住开口，声音干涩，“我们…真的要去那里吗？地图上标注那里是‘遗忘之地’，无线电里也几乎没有关于那里的消息，太安静了，安静得…让人害怕。”
罗峰的指尖微微收紧，指节泛白。“他们可能还在。”他的声音沙哑，几乎不像他自己的声音，“我必须去确认。”
“可是‘血獠’的状态…我们甚至没有足够的燃油离开那里，如果遇到危险…”
“那就死在那里。”罗峰打断他，语气平静得可怕，却带着一种不容置疑的决绝。
老牧师叹了口气，不再劝说。他知道，这是罗峰心中最深的一根刺，一个无法化解的执念。末世的残酷能磨灭许多东西，但对至亲的牵挂，有时反而会发酵成一种偏执的疯狂。
“血獠”颠簸着驶上一段残破的县级公路，路牌早已锈蚀倒塌，但周围的景物开始勾起罗峰尘封的记忆。那片干涸的河床，那个孤立在山坡上的废弃砖窑，那棵被雷劈过、只剩下焦黑树干的古槐…
越来越近了。
空气中的味道也开始变得不同。不仅仅是废墟常见的灰尘和腐朽气息，还夹杂着一丝淡淡的、甜腻中带着铁锈味的怪异气味，若有若无，却让人莫名的心悸。
路边开始出现一些人为的标记。不是“爪痕”或者“磐石”的符号，而是一种用暗红色颜料涂抹的、扭曲的图案，像是一只抽象的眼睛，又像是一张哭泣的嘴，刻在残垣断壁或者枯树干上，透着一种邪异的窥视感。
“这些标记…”老牧师不安地扭动着身体，“看起来不像善类。”
罗峰没有回答，只是更加提高了警惕，车速放得更慢。“血獠”的引擎声在过分寂静的环境中显得格外刺耳。
终于，一个歪歪扭扭、锈迹斑斑的旧路牌出现在前方，上面模糊可辨——“槐树村”。
路牌后面，是一条蜿蜒向上、通往一片被低矮山丘环抱的盆地的土路。土路的路口，竟然堆积着一些破旧的家具、农具和碎石，形成了一个简陋的路障。路障后面，站着两个身影。
那是两个男人，穿着脏污不堪、打满补丁的棉袄，手里拿着老旧的猎枪和草叉。他们面色蜡黄，眼神浑浊，带着一种长期的营养不良和麻木的警惕。看到“血獠”这个庞然大物缓缓靠近，他们明显紧张起来，举起了手中的武器，但动作显得有些虚张声势。
“停…停下！外来的！不准再往前了！”一个年纪稍大的男人鼓起勇气喊道，声音沙哑，带着浓重的本地口音。
罗峰缓缓停下“血獠”，但没有熄火。他降下车窗，冰冷的目光扫过那两个村民。
“我是罗峰。”他开口，声音不大，却带着一种无形的压力，“罗建国和李秀兰的儿子。我回来了。”
两个村民愣了一下，互相看了一眼，似乎在记忆中搜寻这个名字。年纪稍大的那个仔细打量着罗峰布满风霜和伤疤的脸，似乎找到了一点模糊的印象。
“罗…罗家小子？”他迟疑地开口，“你…你怎么回来了？外面不是早就…”
“我父母呢？”罗峰直接打断他，问出了最核心的问题。
两个村民的脸色瞬间变得有些不自然，眼神躲闪。
“罗…罗大爷和罗大娘…”年轻点的那个嗫嚅着开口，被年长的瞪了一眼，把后面的话咽了回去。
“他们怎么样了？”罗峰的声音陡然变冷，驾驶室内的空气仿佛都凝固了。
年长的村民咽了口唾沫，艰难地说道：“他们…他们还好。村子…村子现在不太欢迎外人，你…你们还是走吧。”
他的语气躲闪，言辞闪烁，根本不敢看罗峰的眼睛。
罗峰的心一点点沉下去，某种不祥的预感如同冰冷的毒蛇缠绕上他的心脏。他不再废话，猛地推开车门，跳了下去。
他的动作让两个村民吓了一跳，慌忙后退一步，举起了武器。
“你…你想干什么？！”
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