北军驻地，期门军营。
秋日的阳光带着一种虚假的暖意，斜斜地洒在排列整齐的营房和空旷的校场上，却驱不散空气中弥漫的、属于铁与血的冰冷气息。泥土夯实的演武场边缘，兵器架上成排的戈矛戟剑在阳光下反射着森冷的寒光。远处，隐约传来新兵操练时整齐却略显稚嫩的呼喝声，伴随着军官粗粝的斥责，交织成军营特有的雄浑乐章。
然而此刻，营地深处一间宽敞的中军大帐内，气氛却与外面截然不同。帐帘低垂，隔绝了大部分天光和朝练的喧嚣。帐内光线略显昏暗，空气中弥漫着浓烈的酒气、炙烤牛羊肉的油脂香气，还有一种汗味与皮革混杂的、属于军汉的粗粝味道。
帐中央，巨大的篝火盆里，粗大的木柴噼啪燃烧，跳跃的火光将围坐其旁的人影拉扯得晃动扭曲。上官桀踞坐主位，卸去了朝堂上那身深红的威严朝服，只着一件玄色窄袖劲装，外罩一件半旧的皮甲，敞着怀，露出里面雪白的中衣领口。他面膛被篝火烤得通红，额头上渗着细密的汗珠，一手抓着一只油光锃亮的烤羊腿，正大口撕咬着，肉汁顺着虬结的胡须滴落，另一只手则高举着一只硕大的青铜酒樽。
“喝！” 上官桀的声音如同闷雷，在帐内轰鸣，带着一种刻意张扬的豪迈，“都他娘的给老子满上！今日犒赏弟兄们，一醉方休！谁要是藏着掖着装孙子，老子第一个不答应！哈哈哈！”
他仰头，将樽中烈酒一饮而尽，喉结滚动，发出咕咚的声响。辛辣的酒液顺着嘴角溢出，他也不擦，任由其流淌，更添几分粗犷不羁。火光映照下，他赤红的双眼扫视着围坐一圈的十几名军官。这些军官大多身着半旧皮甲，甲叶上带着磨损的痕迹，显然是北军和期门军中的实权中层——校尉、军司马、乃至几个掌兵甚重的都尉。他们个个身形魁梧，面色黝黑，眼神锐利或带着久经沙场的疲惫，此刻在美酒美食和上官桀刻意营造的热烈氛围下，脸上也大多带着兴奋的酡红，纷纷举杯响应。
“谢左将军厚赏！”
“将军豪气！干了！”
“跟着左将军，有肉吃，有酒喝！痛快！”
粗豪的应和声此起彼伏，青铜酒樽碰撞声叮当作响，烈酒入喉的咕咚声混杂着大口咀嚼的声响，帐内一片喧嚣炽热。几名上官桀的亲兵侍立帐门附近，沉默如石，锐利的目光却时刻警惕地扫视着帐外动静。
上官桀将啃得只剩骨头的羊腿随手扔进火盆，溅起一串火星。他抹了一把油乎乎的嘴，目光如电，精准地落在坐在他左下首第一位的军官身上。此人年约四旬，面容沉稳，眼神内敛，正是期门军左部督尉陈武，素以治军严谨、不轻易附势闻名，手中掌握着期门军近三成的精锐。
“陈督尉！” 上官桀的声音带着酒意，却依旧洪亮迫人，“前日那批新到的环首刀，可还趁手？老子可是特意关照了少府，把库房里压箱底的好货都给你们左部拨来了！”
陈武放下酒樽，抱拳沉声道：“回左将军，新刀锋锐坚韧，远胜旧刃。左部将士，感念将军厚待！” 他语气恭敬，但眼神平静，并无周围军官那种明显的激动。
“感念？” 上官桀大手一挥，身体微微前倾，篝火的光芒在他脸上跳跃，投下明暗不定的阴影，他压低了声音，带着一种推心置腹的亲昵，“陈督尉，你我都是行伍出身，刀头舔血爬出来的！那些虚头巴脑的话，少说！” 他目光炯炯，如同实质般刺向陈武，“老子就问你一句，在咱这长安城里，在这未央宫边上，是那些只会摇笔杆子、动嘴皮子的酸儒靠得住，还是咱们这些真刀真枪、同生共死的武人靠得住？”
帐内的喧嚣瞬间低了下去。所有军官的目光，都聚焦在上官桀和陈武身上。气氛陡然变得微妙而紧张。
陈武沉默了一瞬，迎着上官桀极具压迫感的目光，缓缓道：“将军所言甚是。疆场搏杀，袍泽性命相托，唯武人可倚。”
“好！” 上官桀猛地一拍大腿，发出啪的一声脆响，脸上露出畅快的笑容，仿佛得到了最满意的答案。他端起酒樽，亲自起身，走到陈武面前，巨大的身影几乎将陈武笼罩。“说得好！唯武人可倚！来，陈督尉，老子敬你一杯！不为别的，就为你这句话，够实在！够痛快！”
他不由分说，将满满一樽酒塞到陈武手中，自己又抓起一樽，重重一碰：“干了！” 仰头又是一饮而尽。陈武看着手中满满当当、几乎要溢出的酒樽，又看了看上官桀那不容置疑的眼神，只得仰头灌下。辛辣的酒液灼烧着喉咙，他忍不住剧烈咳嗽起来，脸上泛起更深的红晕。
上官桀哈哈大笑，蒲扇般的大手重重拍在陈武的肩膀上，力道之大，让陈武身体都晃了晃：“痛快！这才是我上官桀的兄弟！” 他环视全场，声音陡然拔高，带着一种煽动性的力量：“弟兄们都听着！咱们武人，脑袋别在裤腰带上挣前程！靠的是什么？靠的是手里的刀枪，靠的是身边的弟兄！长安城里那些弯弯绕绕，那些个踩高捧低的龌龊心思，咱们不懂，也不屑懂！咱们只认一条——谁真心待咱们，把咱们当兄弟，把咱们的命当命，咱们就把这条命卖给他！是不是这个理？！”
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