青鳞舟速度极快，日行数万里。不过大半日功夫，下方熟悉的黑水城轮廓便已隐约可见。
然而，与上次林昊前来执行清剿黑风寨任务时相比，此刻的黑水城上空，似乎笼罩着一层若有若无的灰色霾气，即便在白日，也显得有几分阴郁。城外的农田也有些荒芜，通往城门的官道上行人稀疏，透着一股不寻常的萧条与死寂。
“减速，隐匿行踪。”站在舟首的莫问天长老突然下令。
操控飞舟的弟子立刻打出法诀，青鳞舟表面的鳞甲光芒流转，整艘飞舟变得若隐若现，气息也彻底收敛起来，如同融入了云层之中，悄无声息地降落在距离黑水城尚有数十里的一处偏僻山林中。
众人跃下飞舟，莫问天长老将其收起，目光如鹰隼般扫过众人。
“情况有异。”他声音依旧冰冷，“黑水城气机晦暗，怨气凝聚，与情报中所述魔道活动迹象吻合，但似乎……过于明显了。”
一位名叫陈锋的开元境后期精英弟子皱眉道：“长老的意思是，这可能是对方故意布下的疑阵？”
“不排除此种可能。”莫问天看向林昊，“林昊，你对魔气感知敏锐，可能察觉出具体方位？”
林昊闻言，凝神静气，将九渊真元运转至双目与灵觉。在他的感知中，黑水城方向确实弥漫着一股混乱、阴冷的能量场，其中夹杂着熟悉的魔气，但正如莫问天所说，这魔气分布得颇为散乱，仿佛刻意弥漫开来，干扰感知，难以确定核心源头。
“魔气很散，遍布全城及周边，像是在刻意混淆视听。但……”林昊顿了顿，指向黑水城西北方向，那里是连绵的黑色山峦，“那个方向的魔气，似乎更精纯、更隐晦一些，而且带着一种……吸引之力。”
他描述着那种微妙的感觉，仿佛体内的九渊真元对那个方向的某种存在产生了细微的共鸣与渴望。
“黑水涧就在那个方向。”萧煞补充道，他之前执行任务来过。
莫问天眼中寒光一闪：“果然还是黑水涧！看来对方是摆明了车马，等我们上门。既然如此，我们便先去黑水城探个虚实，看看他们到底在玩什么把戏！”
他行事果决，当即下令：“所有人收敛气息，化整为零，潜入黑水城！林昊、萧煞，你二人随我一起。陈锋，你带其余人从另外三个方向潜入，一个时辰后，在城中‘悦来客栈’汇合，交换情报。”
“是！”众人领命，立刻分成四组，如同幽灵般散入山林，向着黑水城潜行而去。
林昊与萧煞跟在莫问天身后。莫问天虽身形高大，但移动起来却如同没有重量，落地无声，对环境的利用达到了极致，显然精于潜行暗杀之道。
林昊将《暗影遁》施展到极致，身形在林木阴影间闪烁，气息几乎完全消失。萧煞也有一套独特的隐匿法门，行动间如同猎豹，悄无声息。
数十里距离，对于开元境修士而言不算什么。不到半个时辰，三人便已抵达黑水城高大的城墙之下。
城墙守卫松懈，只有几个无精打采的兵丁，城门口也无人盘查。三人轻易便翻越城墙，进入了城内。
城内的景象更加印证了他们的猜测。街道冷清，店铺大多关门歇业，偶尔有行人也是行色匆匆，面带忧惧。空气中弥漫着一股淡淡的、如同腐坏血液般的腥甜气味，令人作呕。
“是‘血瘴’的稀释气息。”莫问天传音道，语气冰冷，“魔道妖人惯用手段，以生灵精血混合怨气炼制，能缓慢侵蚀生灵气血与神智。看来，这黑水城的凡人，已深受其害。”
林昊心中凛然，对魔道的残忍有了更深的认知。
他们沿着偏僻的巷道向城中心的悦来客栈摸去。途中，林昊凭借对魔气的敏感，发现了几处疑似魔道暗哨的地点，但都已被废弃，只残留着微弱的魔气波动。
“对方很谨慎，或者说，已经完成了布局，撤走了大部分人手。”林昊低声道。
莫问天点了点头，没有言语，但眼神更加锐利。
一个时辰后，三组人在悦来客栈后院一间僻静的客房内汇合。
陈锋那一组带来了更详细的信息：“我们探查了城主府，发现里面空无一人，只有几个被吸干精血的仆役尸体。城卫军也早已溃散。整座城，几乎成了一座空城、死城！”
另一组弟子补充道：“我们在城西发现了一座被破坏的临时祭坛，样式与林师弟描述的百宝阁密室以及黑风寨的类似，但规模更大，残留的魔气也更重，似乎刚使用过不久。”
情况愈发诡异。魔道势力似乎已经彻底控制了黑水城，却又摆出一副空城计的架势，其真正目的何在？
“他们在拖延时间。”莫问天突然开口，语气肯定，“黑水城的异常，包括那明显的魔气、血瘴、空城，都是为了吸引我们的注意力，拖延我们前往黑水涧的步伐！他们在黑水涧进行的，才是真正的核心计划——炼制万魂幡！”
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