柳家众人收拾妥当，队伍再次启程。何胤三人跟在队伍稍后位置，柳晴则刻意放慢脚步，陪在一旁，言语间多有试探，想弄清楚这位神秘前辈与何家的具体关系。
何胤应对得滴水不漏，反而从柳晴口中套取了不少信息。据她所说，近几个月来，北寒城乃至整个北寒城地界都不太平。道域势力突然出现，活动变得异常频繁，时常有陌生强者出没，行事诡秘。各大宗门和家族都风声鹤唳，尤其是与道域有过节的势力，更是人人自危。
“我们柳家小门小户，消息不算灵通。但听说……听说何家近来似乎也遇到了些麻烦。”柳晴压低了声音，小心观察着何胤的反应，“何家府邸附近，时常有些不明身份的人徘徊，气氛很不对劲。我们依附何家，也跟着提心吊胆。”
何胤面色平静，心中却是一沉。道域的动作比他预想的更快，看来天羽道祖分身的陨落已经引发了连锁反应。他们找不到自己，便将目标对准了何家。
萧逸和姬霜也听到了这番话，两人交换了一个眼神，都看到了彼此眼中的凝重。
接下来的路程，何胤的话明显变少了。他大部分时间都在沉默赶路，实则外放神念，警惕地感知着四周。越靠近北寒城，空气中的压抑感就越发明显。官道上往来的行人神色匆匆，很少见到闲谈笑闹的场景。偶尔有修炼者队伍经过，也都带着戒备的神色。
三日后，北寒城那熟悉的巨大轮廓终于出现在地平线上。城墙高耸，但城门口盘查的卫兵数量比往常多了数倍，对进城之人的检查也格外严格。
柳晴上前与守城卫兵交涉，亮出柳家身份。卫兵显然认得她，简单询问了几句，目光在何胤三人身上扫过，看到他们气质不凡，也没敢多盘问，便挥手放行。
踏入城门，一股无形的紧张气氛立刻包裹而来。街道上的行人不少，但大多行色匆匆，商铺虽然开着，却少了几分往日的喧闹。暗处，一些看似闲逛的身影，目光却锐利地扫视着过往人群。
何胤的神念感知提升到了极致。他清晰地察觉到，数道隐晦而强大的气息分布在城内不同方位，彼此呼应，形成一张无形的监视网。而这些气息汇聚的中心，隐隐指向城东——何家府邸所在的方向。
他停下脚步，对柳晴道：“就送到这里吧。多谢带路。”
柳晴连忙道：“前辈客气了。不知前辈接下来有何打算？若需落脚之处，我柳家虽小，也能安排……”
“不必。”何胤打断她，语气不容置疑，“我们自有去处。今日之事，不必对外人提起。”
柳晴被他那平静却带着威严的目光看得心头一凛，立刻点头：“晚辈明白，绝不敢多嘴。”
何胤点了点头，不再多言，带着萧逸和姬霜转身汇入人流，很快消失在一个街角。
离开柳晴视线后，何胤并未走远，而是拐进了一条僻静的巷子。
“情况比想的更糟。”萧逸低声道，“这城里布控的人手不少，修为都不弱。何家恐怕已经被盯死了。”
姬霜看向何胤：“直接回去吗？”
何胤摇头，目光锐利地扫过巷口外的街道。“不能一起回去。目标太大，立刻就会暴露。”他沉吟片刻，做出决定，“萧逸，姬霜，你们先在城外找个地方落脚，隐匿行踪，等我消息。”
“你一个人回去？”萧逸皱眉，“太危险了。万一这是陷阱……”
“正因为可能是陷阱，才更不能一起行动。”何胤语气冷静，“我一个人目标小，更方便探查。你们在外策应，万一有事，也好有个照应。记住，没有我的信号，切勿轻举妄动。”
萧逸和姬霜知道这是眼下最稳妥的安排。何胤修为大进，又身负诡异传承，独自行动确实比三人一起更灵活隐蔽。
“好。你一切小心。”萧逸郑重道。
姬霜也叮嘱道：“若有不对，立刻退出来。”
何胤点头：“放心，我自有分寸。”他将一个简单的传讯玉符交给萧逸，“保持联系。”
商议已定，萧逸和姬霜悄然从另一方向离开巷子，准备寻机出城。何胤则稍微改变了一下自身气息，使其显得更为普通内敛，然后才不紧不慢地走出巷子，朝着何府方向走去。
越靠近何家所在的区域，那种被监视的感觉就越发强烈。街道两旁的茶楼酒肆里，看似闲聊的客人中，藏着不止一双锐利的眼睛。何家那朱红色的大门遥遥在望，门口却异常冷清，往日常见的守卫似乎也减少了。
何胤没有直接靠近，而是拐进了对面街角的一家杂货铺，假装挑选物品，神念却如水银泻地般悄然蔓延开去，仔细感知着何家周围的每一丝动静。
何府周围的陌生面孔比他感知到的还要多。有些扮作小贩，有些坐在街边茶馆，还有些干脆就隐匿在附近的民居之中。
他们的修为大多在劫明到仙蜕境之间，气息收敛得极好，若非何胤神念特殊，几乎难以察觉。这些人看似互不相干，实则站位刁钻，将何府几个出入口都纳入监视范围，彼此间隐隐有气息联动，显然训练有素。
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