那三只生物舰在后方发出了不甘的嘶鸣，却没有立刻全力追击，似乎在那片星域的边界犹豫不决。
暂时的安全并未持续多久。
强行超载引擎的后果迅速显现。战舰内部爆炸声此起彼伏，大片区域失去动力，陷入黑暗和冰冷。只有“摇篮”所在的核心区域，因为金属巨树本身的能量供应，还维持着基本的光亮和生命循环。
林烬的熵核也变得无比黯淡，消耗过度。他紧紧关注着主控水晶上的婴儿，小家伙呼吸微弱，生命气息如同风中残烛，显然之前的能量抽取对他造成了极大的负担。
而那位女性遗民，情况更加糟糕。她的半能量化身体变得几乎完全透明，只剩下一个模糊的轮廓，连接着她与巨树的能量丝线也黯淡无光。她低垂着头，仿佛陷入了沉睡，或者说……濒临消散。
“……我们……暂时……安全了……”她的声音微不可闻，如同叹息，“……但……也……迷路了……导航系统……彻底损坏……我们只能……沿着那股……灼热感应的方向……漂流……”
林烬沉默地看着她，又看了看怀中的婴儿，最后目光落在那棵巨大的金属晶体巨树上。这就是“摇篮”？上古“星木同盟”的遗产？驱动它竟然需要以世界树的血脉为祭？
“……你之前说的，‘遗民’、‘囚徒’、‘电池’……究竟是什么意思？”林烬传递出意念，他现在迫切需要信息。
女性遗民的身体微微波动了一下，似乎想抬头，却做不到。她的声音断断续续，仿佛来自很远的地方：
“……‘星木同盟’……一个早已消散在……时间长河中的……文明……” ……他们崇拜……生命与星辰……试图创造……能跨越星海的……世界之树……” ……‘摇篮’……就是他们……最后的……方舟之一……” ……并非战舰……而是……文明的……火种库……与……生态维持装置……”
“……大灾变……‘网’的降临……同盟覆灭……” ……‘摇篮’受损……漂泊……” ……直至……被帝国……发现……”
“……帝国……愚蠢而……野蛮……” ……他们无法理解……‘摇篮’的……生命科技……” ……只想……将其……武器化……” ……他们发现……唯有纯净的……世界树血脉……才能……与‘摇篮’核心……产生共鸣……” ……微弱地……驱动它……并一定程度上……屏蔽‘清道夫’的……感知……”
“……于是……我……第一个被发现的……遗民后裔……” ……就成了……囚徒……和……实验品……” ……被强制……与‘摇篮’连接……” ……成为……他们榨取……‘摇篮’力量的……接口和……缓冲器……” ……直到……我的生命……即将耗尽……”
她的声音充满了无尽的悲哀与疲惫。
“……他们……找到了……这个孩子……” ……更纯净……更强大的……血脉……” ……完美的……替代品……” ……所以……我被……废弃……” ……若非……这次意外……我本该……在意识消散后……成为……‘摇篮’的……一部分……养料……”
林烬面沉似水，一言不发地聆听着，然而他心中的寒意却如同一股冰冷的洪流，不断地奔涌着，愈发浓重。
帝国的所作所为，让他深刻地认识到了这个世界的残酷与短视。他们就像是一群无知而野蛮的闯入者，闯进了一间充满精密仪器的房间，却不知道如何去操作这些复杂的设备。他们所能做的，仅仅是用锤子砸、用生命去填，完全不顾及后果和代价。
林烬的眉头紧紧皱起，他的声音略微有些颤抖地问道：“……那‘它们’……‘清道夫’……到底是什么？‘网’又是什么？”这个问题在他心中盘旋已久，此刻终于脱口而出。
“……不知道……”女性遗民的声音更加微弱了，“……或许是……宇宙的……免疫系统……” ……或许是……某个……超然存在的……收割工具……” ……只知道……它们……排斥……毁灭……一切……‘异常’的……生命与文明……” ……尤其是……像‘摇篮’……这种……融合了……不同本源力量的……造物……” ……对‘它们’而言……是……最显眼的……靶子……”
“……‘网’……则是……笼罩一切的……规则……或者说……囚笼……” ……我们……都在……其中……”
她的身体又透明了几分，几乎要看不清了。
“……孩子……你……很特殊……” ……你的力量……我……从未见过……” ……既能毁灭……又能……与生命共鸣……” ……或许……你……能……”
她的话语未完，连接她身体的最后几根能量丝线骤然崩断！
她的半能量化形象闪烁了几下，如同风中残烛，最终彻底消散，化为点点翠绿色的光粒，融入了那棵金属巨树之中，消失不见。
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