肖尘听得拳头捏得咯咯作响，牙关紧咬。
“改道并非易事，新河道开挖不畅，汛期时河水失控，还冲毁了下游北襄府不属于西门家的数十个村庄，淹死、冲走百姓无算！但西门家势大，将此事压下，不但不予赔偿，还趁机强占了那些被冲毁村庄遗留下的土地！”庄幼鱼语气愈发冰冷。
“无人敢管？！地方官是瞎子？监察御史呢？都死了吗？！”肖尘的声音从牙缝里挤出来。
庄幼鱼苦笑，那笑容里充满了讽刺与无力：“西门家……树大根深。族中代代有人出仕，在朝在野都有不小的势力。当今皇帝的后宫之中，便有两位妃嫔出自西门家。北襄府的地方官员，要么是西门家的门生故吏，要么被其财势收买，对此事睁一只眼闭一只眼，甚至帮忙遮掩。灾情初显时，他们上报朝廷，也只说是‘连年大旱，河水枯竭’，将人为改道导致的断流，完全推给了老天爷！朝廷拨下的赈灾银子，经过层层盘剥，到了西门家控制的北襄府，又能剩下多少用于真正救灾？”
油灯的光芒，将肖尘的身影投在墙壁上，拉得很长，微微颤动。室内一片死寂，只有灯花偶尔爆开的噼啪轻响。
原本以为是在对抗天灾，是在这片绝望的土地上艰难地播撒一点生机。
现在却发现，这绝望的根源，并非不可抗的天命，而是一小撮人，为了那肮脏的、永无止境的贪婪，用无数百姓的尸骨铺就的“富贵路”！
肖尘胸腔里那股暴戾的杀意几乎要破膛而出，热血冲头，恨不得立刻翻身上马。灭了那一窝人渣。
然而，冰冷的现实将他留在原地。
两府之地，相隔数百里，山重水复。即便红拂神骏，日夜兼程，一来一回至少也要三五日。这三五日，对刚刚稳住一点局面、实则如履薄冰的镜西府城意味着什么？
脆弱的平衡，可能就在他离开的第二天，甚至第一个晚上，被轻易打破。
城内，是刚刚归附、心思各异，为了一口粮食就能活出一切的人；城外，那些被他断了财路、恨他入骨的粮商背后的势力，那些趁机兼并土地、巴不得灾民死绝好接收“无主之地”的豪强……有多少双眼睛正盼着这座刚刚点燃一丝火苗的城池重新陷入混乱、最终毁灭？
杀，是一定要杀的。
西门家，以及所有参与、纵容、从这场惨剧中分一杯羹的蠹虫，一个都不能放过。
这不是私仇，而是公愤，是天理不容之恶，必须血债血偿。
但最重要的，是先守住脚下这一城。守不住这里，一切复仇都是无能狂怒，更多的百姓会在后续的混乱中死去。
雍朝立国百余年，积弊已深，如今显露衰相。
国之衰，往往不在顶层的皇帝，也不在最底层的百姓。真正的溃烂，在于中间这一层——盘根错节的豪强世家、贪得无厌的官僚集团、与地方势力勾结的勋贵。
皇帝坐拥天下，不会希望王朝崩塌。百姓只想安居乐业，是王朝最基础的支撑。
唯独这些中间层，他们的核心诉求是利益，是扩张，是眼前看得见的金银田亩。
什么国家兴亡、民族大义，对他们而言不过是必要时拿来装点门面、攻击对手的幌子。
他们像附着在国家肌体上的吸血虫，不断蛀空根基。
改朝换代？对他们中的许多而言，不过是换一个主子磕头，只要家族田产、金银窖藏、影响力还在，他们就能继续作威作福。
千年世家，由此而来。他们只进不出，吞下去的就绝不再吐出来。
为了利益，父兄可卖，乡梓可弃，良心？那是什么东西？
和庄幼鱼谈过后，肖尘心绪难平，睡意全无。
他干脆起身，命人将目前能用、可信的骨干，无论是最早跟随的赵文康、几位表现突出的灾民头领，还是刚刚到来、值得信赖的江湖豪侠首领，全部连夜召集到县衙正堂。
油灯多加了几盏，将堂内照得通明。被从睡梦中或值守岗位上叫来的众人，脸上还带着倦意和疑惑，但看到肖尘凝重的神色，都迅速清醒过来，意识到有大事发生。
肖尘没有寒暄，目光扫过堂下这些身份各异、却因这场灾难暂时联结在一起的面孔，沉声问道：“诸位，依你们看，当务之急，最重要的是什么？”
短暂的沉默后，赵文康第一个开口。他穿着那身不太合体的知府官袍，脸上已褪去最初的惶恐，多了几分属于“主事者”的沉凝：“回大人，在下以为，当务之急，是练兵！”
他顿了顿，迎着肖尘和其他人投来的目光，继续道：“我们所行之事，占城、杀官、开仓、聚众……无论初衷如何，在朝廷眼中，已是形同叛逆。消息迟早会传出去，朝廷也绝不会听我们解释什么苦衷、天灾人祸。他们只会派大军前来剿灭‘反贼’。我们必须早做准备，未雨绸缪。”
他这话说得直白而残酷。桌上几位江湖豪侠闻言，脸上都露出些许微妙的神色，甚至有人嘴角勾起一丝不易察觉的笑意。
他们知道肖尘的真实身份，心想：逍遥侯若真想造反，哪用得着在这穷乡僻壤折腾？直接在京城闯宫，把皇帝从龙椅上揪下来恐怕都办得到。
这赵文康，显然还不清楚他面前这位“大侠”究竟是何等人物。
然而，出乎他们意料的是，肖尘并未否认或解释，反而极为郑重地点了点头：“赵先生所言，切中要害。居安思危，何况我们并未‘安’。练兵，确是当务之急。”
他看向赵文康，果断下令：“从明日，不，从此刻起，由你总责此事。从城内城外青壮中，挑选身强力壮、自愿者，编练成军。我有一套练兵之法，稍后给你。务必严格操练，我要的是一支关键时刻能拉得出去、顶得住的队伍，不是乌合之众。”
“是！文康领命！”赵文康精神一振，抱拳应下，心中既感责任重大，又因肖尘的信任而有些激动。
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