穿越那片吞噬光线的混沌海域，仿佛耗尽了“破浪号”最后的气力。当视野尽头终于出现连绵的、如同炭火般暗红的地平线时，船上所有人都松了一口气，带着一种近乎虚脱的庆幸。
空气中那股湿润的咸腥被一种干燥、带着硫磺气息的热风所取代。越是靠近，那连绵的岛屿轮廓便越发清晰。它们并非寻常所见青翠欲滴的仙山福地，而是一片片由黑褐色火山岩构成的土地，许多山峰顶端兀自缭绕着灰白色的烟柱，如同巨兽沉睡中的呼吸。有些地方，甚至能看到暗红色的岩浆如同大地的血脉，在岩缝间缓缓流淌，将周围的空气灼烤得扭曲变形。
这里，便是烈焰群岛。一片在无尽汪洋中燃烧的国度。
独眼老刀船长指挥着水手，小心翼翼地将“破浪号”驶向群岛中最大、也是唯一拥有可供中型船只停靠的天然港口的岛屿——火神岛。港口简陋，由粗糙的黑色巨石垒成，停泊着一些造型奇特的小舟，船首大多雕刻着火焰图腾。
船刚靠岸，一股热浪便扑面而来。码头上聚集了一些岛民，他们皮肤因常年日照和地热呈现古铜色，身材精壮，无论男女，大多只在关键部位围着色彩鲜艳、似乎由某种耐热矿物染制的织物。他们的眼神带着海岛居民特有的警惕与好奇，但当目光扫过凌皓时，不少人脸上都露出了惊异之色。
凌皓能感觉到，这些岛民体内流动着一种独特的力量，并非纯粹的真气或法力，更像是一种与脚下火山、与周围炽热环境共鸣的血脉之力，炽热而纯粹。
一位看似头领的老者走上前来，他须发皆白，却精神矍铄，额头上纹着一簇跳动的火焰图案，气息深沉，堪比金丹修士。他目光如炬，先是扫过伤痕累累的“破浪号”和疲惫的水手，最后定格在凌皓身上。
“外来的旅人，我是火神岛的长老，阿图鲁。”老者的声音沙哑却有力，带着火山岩般的厚重感，“能穿过混沌海抵达此处，你们很幸运，也很有实力。欢迎来到火神之地。”
凌皓拱手行礼，不卑不亢：“晚辈凌皓，见过阿图鲁长老。我们为追寻古老的传说而来，无意冒犯贵地的安宁。”
阿图鲁长老深邃的目光在凌皓身上停留了许久，仿佛在感知着什么。忽然，他眼中精光一闪，脸上露出一丝难以掩饰的震动，随即化为一种近乎虔诚的恭敬。他微微欠身，这个举动让他身后的岛民们都感到惊讶。
“尊贵的眷顾者，火神的光芒与您同在。”阿图鲁长老的语气变得异常郑重，“请随我来，岛上的圣火会指引迷途的旅人。”
眷顾者？凌皓心中微动，立刻明白过来。他虽未显露离火令，但其修炼的离火心法乃至刚刚在雷暴中滋生的一丝雷火真意，都与这片土地的火焰本源气息同源，甚至更为精纯高贵。这些世代崇拜火焰、与之共生的岛民，显然拥有某种特殊的感应能力，察觉到了他体内不凡的火系传承。
彩翎好奇地东张西望，对岛上奇特的风光和居民充满了兴趣，但她也乖巧地收敛了气息，紧紧跟在凌皓身边。
在阿图鲁长老的引领下，凌皓和彩翎离开了码头，步入火神岛的内部。岛屿上的景象令人惊叹。建筑大多由黑色的火山岩和一种红色的木材搭建而成，风格粗犷而实用。街道两旁，并非种植寻常花草，而是一些耐高温的奇特植物，有的叶片如同红玉，有的花朵如同跳动的火苗。
更奇特的是，在许多开阔地带，甚至家家户户的门口，都燃烧着永不熄灭的火焰。这些火焰并非依靠柴薪，而是直接从地脉引出的地火，或是由一种蕴含火灵力的红色晶石提供能量。岛民们经过这些火焰时，都会停下脚步，单手抚胸，低声诵念着某种祷词，神情虔诚。
空气中弥漫着淡淡的硫磺味和一种奇异的馨香，那是常年燃烧的特殊香料与火焰本身气息的混合。岛民们看到阿图鲁长老亲自引领着凌皓这个外人，都纷纷投来好奇与敬畏的目光，尤其是感受到凌皓身上那股令他们本能感到亲近与压迫的火焰气息时，更是纷纷行礼。
阿图鲁长老将凌皓带到村落中央一座最大的石屋前，屋前广场上，矗立着一尊高达数丈的粗糙石像，雕刻的是一位手持火焰、面容模糊的神只，想必就是岛民崇拜的“火神”。石像脚下，燃烧着一团巨大的篝火，火焰呈奇异的淡金色，散发出磅礴而温和的热力。
“这是我族的圣火，传承自上古，永不熄灭。”阿图鲁长老望着圣火，目光充满了狂热与敬畏，“眷顾者大人，您的到来，或许并非偶然。”
众人围坐在圣火旁，有岛民奉上一种用火山温泉浸泡的、带着微辣口感的红色浆果饮料。凌皓饮了一口，只觉一股暖流流入四肢百骸，竟对火系灵力有微弱的滋养之效。
“长老，我们前来，确实是为了探寻上古火神殿的遗迹。”凌皓开门见山，“不知长老可否告知更多信息？”
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