场部的回信在第二天晌午送到了连队,只有短短两行字:“暂调一个排兵力支援,山林戒严,非必要不得入内。”张连长捏着那张泛黄的信纸,眉头拧得比烟锅还紧,“一个排?这是把咱们当防土匪呢?”
杨浩宇站在一旁,指尖捻着那粒蚀心草种子。种子外壳泛着暗紫色,凑近了能闻到一丝若有若无的甜腥气,像是腐烂的果子混着血味。“不是防土匪,是防比土匪更麻烦的东西。”他把种子放回布包,“场部应该知道些什么,只是没明说。”
正说着,院外传来马蹄声,三匹军马踏碎了冻土上的薄冰,为首的军人穿着洗得发白的军装,肩上扛着中尉军衔,脸膛被北风刮得通红,正是来支援的排长赵刚。他身后跟着两个士兵,背着半自动步枪,枪托上还沾着血渍。
“张连长?”赵刚扯住缰绳,翻身下马,声音洪亮如钟,“奉命带二排来守山林,戒严范围怎么划?”
张连长把信纸递过去:“场部只说戒严,没说具体地界。但依我看,至少得把迷魂凼周边十里都圈进来。”
赵刚看完信,眉头也皱了起来:“迷魂凼?那地方邪乎得很,老辈人说进去就出不来。你们这儿到底出了什么事?丢牛?遇狼?”
杨浩宇插了句嘴:“不止。那狼被人用蚀心草喂过,身上有咒印,像是被驯养的。”
赵刚愣了一下,显然没听过这种事:“小伙子,你这话……”
“他是杨浩宇,咱们连的知青,有本事。”张连长赶紧打圆场,“昨天就是他带着人从狼群里冲出来的。”
赵刚打量着杨浩宇,见他穿着打补丁的棉袄,手里却捏着个布包,眼神清亮得不像个普通知青。“行,我信张连长的。”他把枪往肩上一挎,“但戒严归戒严,总不能让那畜生在林子里乱窜。要是再伤了人怎么办?”
杨浩宇道:“我想去迷魂凼附近看看。那黑狼肯定还会回去,跟着它说不定能找到驯养它的人。”
“不行!”张连长和赵刚异口同声地反对。张连长急得直摆手:“那地方是绝地,进去就没影了,你疯了?”
赵刚也沉下脸:“场部说了不让入内,我不能让你去冒险。”
杨浩宇从怀里掏出张符箓,符纸在阳光下泛着柔和的金光:“我有法子自保。迷魂凼的雾是阴气聚的,这‘破妄符’能散雾,还能挡邪祟。再说,那黑狼被蚀心草催着,凶性虽烈,神智却不清,我未必没有机会。”
他顿了顿,看向赵刚:“排长,您带弟兄们守在外围,要是我天黑前没出来,就不用等了。但要是能找到那幕后的人,说不定能断了这祸根。”
赵刚沉默了半晌,看着杨浩宇手里的符箓,又看了看远处被雾霭笼罩的山林,忽然拍了拍他的肩膀:“我给你配把枪,再让两个老兵跟着。他们熟悉地形,至少能帮你认认路。”
“不用。”杨浩宇摇头,“人多了目标大,反而容易出事。我一个人灵活。”他从灵泉空间里摸出几个窝头和一壶水,“我走了。”
张连长还想再说什么,却被杨浩宇一个眼神拦住了。那眼神里没有犹豫,只有一种近乎笃定的沉静,像是早就预料到会有这么一天。
进山林时,日头刚过晌午。戒严的士兵在林边拉起了绳子,看到杨浩宇过来,都有些惊讶。赵刚站在绳边,手里拿着把匕首,刀鞘是磨得发亮的牛皮:“这是我爹留下的,开了刃,比你那符箓实在。”
杨浩宇接过来,匕首沉甸甸的,握柄上刻着细密的防滑纹。“谢了。”他把匕首别在腰上,转身钻进了林子。
刚走没多远,身后传来赵刚的声音:“小心点!实在不行就往回跑,别硬撑!”
杨浩宇挥了挥手,没回头。
林子里比昨天更暗,树枝上挂着没化的冰棱,时不时掉下来砸在地上,发出“咔嗒”声。他顺着昨天黑狼消失的方向走,脚下的腐叶越来越厚,踩上去像踩在棉花上,悄无声息。
走了约莫一个时辰,四周渐渐起了雾。不是山间常见的薄雾,而是带着股寒意的浓白雾气,从树缝里钻出来,缠在脚踝上,像是有什么东西在拖着脚往前走。
杨浩宇掏出破妄符,往空中一扬。符纸无风自燃,化作一团淡金色的光,雾气像是遇到了烙铁,“滋滋”地往后退,在他周围腾出一片清明。他这才发现,周围的树木长得格外怪异,树干歪歪扭扭,枝桠都朝着同一个方向倾斜,像是被无形的力量拉扯着。
“这雾是活的。”他心里暗道。寻常的阴气聚成的雾只会让人迷路,不会有这么强的拉扯感。这更像是有人用阵法困住了这片地方,雾气就是阵眼的屏障。
他顺着树木倾斜的方向走,越是深入,雾气越浓,连破妄符的金光都被压得只剩下薄薄一层。忽然,鼻尖闻到了那股熟悉的甜腥气——蚀心草的味道。
他放慢脚步,拨开身前的灌木丛。前面是一片洼地,地上长着一簇簇暗紫色的草,叶片边缘泛着黑色,正是蚀心草。而在洼地中央,有个用石头垒成的窝,窝里铺着干枯的树枝,上面沾着几根黑色的狼毛。
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