萧彻亲自为云薇讲解着各军屯卫所的位置、功能以及面临的困难。他对北境的一草一木都了如指掌，其治理方略也在实践中不断完善。
当车驾行至原万魂谷附近时，众人下马停车。
昔日怨气冲天、白骨遍地的邪祟巢穴，如今虽仍显荒芜，但那股令人窒息的邪恶气息已然消散。谷地中央，甚至被开辟出了一片试验田，种植着一些耐贫瘠的作物和草药。
云薇站在谷口，感受着风中传来的、带着泥土气息的清新空气，又望向远处那些正在劳作的屯民身影，心中涌起一股难言的成就感。
“这里的变化，真大。”她轻声感叹。
萧彻立于她身侧，目光扫过这片被他亲手净化的土地，语气平静：“毁灭之后，方有新生。假以时日，此地未必不能成为北境粮仓之一。”
“是啊，新生……”云薇喃喃，她转过头，看向萧彻，“这一切，多亏了你。”
若非他当年毅然决然地追随她，若非他一次次在战场上力挽狂澜，若非他在这北境呕心沥血地经营，新胤绝无可能有今日的局面。
萧彻迎上她的目光，没有谦逊，也没有居功，只是淡淡道：“臣之本分。”
巡视完万魂谷，北巡的主要行程便告一段落。圣驾开始折返。
回程的路上，云薇的心情明显轻松了许多。她看到了北境真实的状况，看到了新政推行后的成效，也看到了潜藏的问题与希望。这远比在启明城中看那些冰冷的奏章要直观得多。
在一个月色清朗的夜晚，车队在一处背风的山谷中扎营。
云薇屏退了左右，独自一人坐在篝火旁，望着跳跃的火焰出神。萧彻巡视完营地哨位，无声地走到她身旁坐下。
“这次北巡，感触良多。”云薇往火堆里添了根柴，声音带着一丝疲惫，却更显沉静，“打天下不易，治天下更难。看到那些百姓期盼的眼神，朕深感责任重大。”
萧彻沉默片刻，道：“水能载舟，亦能覆舟。陛下能亲身体察民情，已是明君所为。”
云薇笑了笑，火光映照着她的侧脸，柔和了几分平日里的威仪：“明君？这条路还长得很。有时候，朕也会想，若没有这身不由己的命运，没有这复国的重任，或许朕现在，还在某个考古现场，对着那些古老的遗迹发呆吧。”
这是她极少流露出的、属于“云薇”而非“启源帝”的情绪。
萧彻看着她被火光照亮的眼眸，那里似乎倒映着遥远的星辰。他想起初次见面时，那个在囚笼中依旧眼神清亮、试图与他辩驳历史的亡国公主。
“无论何种身份，何种境地，”他缓缓开口，声音低沉而肯定，“你始终是你。”
云薇微微一怔，随即莞尔：“你说得对。”
她抬起头，望向北方那辽阔的星空，目光重新变得坚定而深邃。
“北境已定，内部渐稳。接下来，是该将目光，投向更远的地方了……”
帝巡北疆，不仅安抚了边民，稳固了统治，更让这位年轻的启源女帝，对这片属于她的江山，有了更深刻的认识，也对未来的道路，有了更清晰的规划。新胤的巨轮，在经历了初期的颠簸后，正向着更深邃的海洋，平稳而坚定地驶去。
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